La course aux séries éliminatoires est tout ce qu’il y a de plus serrée dans la LNH cette saison.
L’ombre au tableau vient cependant de la division Pacifique, qui traîne de la patte en comparaison aux autres, depuis le début de la saison. Samedi soir, cinq équipes qui tentent de se tailler une place en séries ont subi la défaite, ce qui a fait dire à Connor McDavid des Oilers d’Edmonton que la course ressemblait à « une bataille d’oreillers ».
Après la défaite des siens face au Lightning de Tampa Bay, McDavid s’est réjouit, presque de façon ironique, de savoir que les adversaires directs des Oilers avaient tous été battus.
« Nous sommes chanceux de faire partie de cette division, a laissé entendre McDavid. Plusieurs autres formations sont aussi chanceuses de faire partie de cette division. C’est un peu une bataille d’oreillers en ce moment. Nous sommes chanceux de ne pas avoir perdu de terrain. Mais nous devons trouver un moyen de remporter des matchs importants sur la route face au Mammoth et aux Knights. »
Malgré la perte de Leon Draisaitl au moins jusqu’à la fin de la saison, les Oilers sont présentement au deuxième rang de la division Pacifique avec 77 points. Ils sont derrière les Ducks d’Anaheim au premier rang de la division, avec 80 points, et un point devant les Golden Knights, qui se trouvent au troisième rang à 76 points avant les rencontres de dimanche dans la LNH.
Mis à part les Ducks, les équipes classées du deuxième au sixième rang ont chacune des séquences de défaites allant de deux à quatre revers. Aucune des équipes dans cette division ne serait en position de faire les séries éliminatoires si elles évoluaient dans l’Association Est.
Edmonton a subi un revers de 5 à 2 samedi à domicile face au Lightning et McDavid a vanté les mérites de ses adversaires après le match.
« Ils ont un très bon système de jeu, a admis McDavid. Ils sont parfaitement dirigé. Ils savent tous ce qu’ils font sur la glace. C’est impressionnant. C’est une grande équipe. Ils ont aussi tout un gardien de but pour les aider derrière… »
À savoir si les Oilers pouvaient améliorer leur système de jeu d’ici la fin de la saison, McDavid a évalué qu’ils n’étaient pas au niveau de leurs adversaires.
« Je pense que vous devriez poser la question à notre entraîneur. Évidemment, ça fait longtemps que nous jouons ensemble et nous avons l’impression d’être prêts et organisés, mais pas au niveau du Lightning. »
