Pour la première fois de sa carrière, le défenseur Québécois Vincent Desharnais peut prononcer le mot « stabilité ».
En acceptant une entente de quatre ans d’une valeur globale de 16,8 millions de dollars avec les Capitals de Washington à l’ouverture du marché des joueurs autonomes mercredi, Desharnais peut en fin avoir la tête au hockey et se concentrer sur son jeu.
« Je me suis pincé ce matin pour m’assurer que je n’étais pas dans un rêve, je suis avec les Caps, dans la meilleure ligue au monde, j’ai travaillé fort pour être là, je suis fier de moi, personne ne me l’a volé », a lancé avec sourire Vincent Desharnais en entrevue avec RDS.
Un mot décrit le mieux le parcours du défenseur : persévérance. Car avant d’évoluer à temps plein dans la LNH, Desharnais a surmonté les étapes, une à la fois.
Repêché en 7e ronde par les Oilers d’Edmonton en 2016, Desharnais s’est développé dans la Hockey East durant quatre années avant de continuer sa progression dans la ECHL et la LAH, avant de s’établir officiellement dans le circuit Bettman lors de la saison 2023-2024.
Questionné sur son parcours, le Québécois a révélé qu’un sentiment de fierté l’envahissait après la signature de son contrat qui lui rapportera 4,2 M$ par saison.
« Je suis très excité, je peux bâtir quelque chose. Le jeune moi serait très fier de l’homme que je suis aujourd’hui, je ne veux pas changer ma personne parce que j’ai un meilleur salaire », a assuré l’ancien des Sharks de San Jose.
Avec des arrêts à Wichita (ECHL) et Bakersfield (LAH) de 2019 à 2023, le natif de Laval a avoué que ça sera la première fois depuis son passage à l’école (2015-2019), qu’il obtiendra de la stabilité dans sa vie.
« Depuis que j’ai terminé à Providence College, je n’ai jamais resté plus d’un an quelque part. Ça fait du bien de savoir que j’ai une stabilité, car oui je suis un joueur de hockey, mais je suis aussi une personne. »
Les Caps afficheront un nouveau visage
Sur le plan hockey, les hommes de Spencer Carbery ont manqué les séries de trois points l’an dernier après avoir terminé au sommet de l’Association Est en 2024-2025.
Le directeur général Chris Patrick a fourni les munitions à son entraîneur pour qu’il redresse l’équipe sur le droit chemin et qui sait, offrir un dernier titre à Alexander Ovechkin, qui a accepté une prolongation de contrat d’un an jeudi.
Alex Tuch, Jordan Kyrou, Boone Jenner et Desharnais s’ajoutent à un noyau bien en place à Washington.
« Nous serons une équipe difficile à jouer chaque soir et je voulais être dans une équipe comme ça, c’est un bon match pour moi, je serai dans mon rôle. C’est une équipe structurée. Je pourrai aider les jeunes avec mon expérience et mon vécu. Je vais pouvoir épauler Cole Hutson. »
Le défenseur de six pieds, sept pouces et 225 livres a aussi parlé de l’aspect physique qu’il aimait chez les Caps. « J’aime ça, c’est mon style, tout le monde est sur la même page, on sera épeurant à jouer en plus des rapides et forts. On a un bon mélange de vétérans et de jeunes qui auront un impact sur notre équipe », a ajouté l’ancien des Oilers.
Desharnais rejoindra deux autres Québécois au sein de l’effectif des Caps soit Pierre-Luc Dubois et Anthony Beauvillier.
« Dubois et Beauvillier, pour moi, il n’y avait pas de doute. Des amis de longue date, ils m’ont déjà parlé pour me souhaiter la bienvenue », a lancé avec sourire le Québécois originaire de Laval.
Desharnais, qui a partagé la saison 2024-2025 entre San Jose, Pittsburgh et Vancouver, a établi des sommets en carrière pour les passes (10), les points (11) et les tirs (41) en 78 matchs de saison régulière avec Edmonton en 2023-2024.
Parmi les défenseurs de la LNH ayant disputé au moins 50 matchs, Desharnais s’est classé quatrième pour le temps de glace en infériorité numérique par match (3 min 14 s) et 15e pour les mises en échec par tranche de 60 minutes (6,14).
« Je serai vraiment moi-même à Washington, mon rôle est déjà établi, il croit en moi, mais je dois continuer le travail, ce n’est jamais terminé », a précisé Desharnais.
