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Le Québécois Jeffrey Viel poursuivra sa carrière avec le Lightning de Tampa Bay. Le directeur général Julien BriseBois lui a consenti un contrat de 5 ans et 12,5 millions $, une moyenne annuelle de 2,5M$.
Le robuste attaquant a amorcé la saison dernière avec les Bruins, mais a été échangé aux Ducks d’Anaheim en janvier dernier en retour d’un choix de 4e tour.
Il aura maintenant la chance de s’établir à long terme avec Tampa, lui qui a longtemps fait la navette entre la LNH et la LAH dans l’organisation des Sharks de San Jose pendant les cinq premières années de sa carrière, avant de s’amener à Boston en 2024.
« Je n’aurais pas pu demander mieux. Être là pendant 5 ans, en Floride, c’est un rêve qui se réalise », a confié Viel à Pierre Houde et Marc Denis lors de notre émission spéciale sur les joueurs autonomes dans la LNH.
Connu pour son jeu robuste et sa capacité à jeter les gants, Viel a fait sa marque lors des dernières séries éliminatoires où il a marqué deux buts et ajouté deux aides en 12 matchs. Il ne comptait que 15 points, dont six buts en 99 matchs dans la LNH.
« Je suis un gars physique sur l’échec avant. Je n’ai pas peur du jeu physique, que ce soient les bagarres, devant le filet ou défensivement. J’ai un style qui fonctionne en séries. Je suis capable d’élever mon jeu un peu. On l’a vu avec les Ducks. J’ai eu la confiance des entraîneurs et ça m’a donné beaucoup de confiance. »
Il revient donc dans la puissante division Atlantique, celle des Canadiens de Montréal et des rivaux floridiens du Lightning, les Panthers. Et il ne cache pas qu’il a hâte de vivre ces matchs à haute intensité, comme on en a vu entre Tampa et Montréal lors des plus récentes séries éliminatoires.
« On peut voir la compétition dans la division Atlantique. Les huit équipes sont compétitives. Ça crée de grosses rivalités et c’est bon pour le hockey. Dans ces matchs-là, mon meilleur ressort. J’adore l’intensité, j’adore contribuer dans de gros moments. J’ai vraiment hâte, que ce soit la Floride ou les Canadiens, de jouer ces matchs-là. »
