Scott Wedgewood a tendance à remarquer à peu près tout ce qui se passe autour de lui, quelle que soit la tâche à accomplir.
La circulation cinq feux plus loin quand il conduit? Il l’a déjà anticipée. Les gens qui passent devant lui alors qu’il se promène à l’aéroport ou au centre commercial avec sa famille? Il en a noté chaque détail.
Il est peut-être simplement très concentré. Ou peut-être s’agit-il d’une déformation professionnelle liée à son métier de gardien de but dans la LNH?
« Mon esprit est toujours éveillé », a expliqué Wedgewood.
Il a certainement été une source de réconfort pour l’Avalanche du Colorado cette saison, le gardien réserviste de longue date s’étant transformé en véritable pilier devant le filet. Il a dominé tous les gardiens de la LNH tant au chapitre de la moyenne de buts alloués (2,02) que du taux d’efficacité (,921).
L’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar, a misé sur Wedgewood tout au long du premier tour des séries éliminatoires, préférant cette solution à un système de rotation avec Mackenzie Blackwood. Wedgewood, qui est âgé de 33 ans et qui disputait ses premiers matchs en tant que gardien partant en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, a concédé cinq buts en quatre matchs contre les Kings de Los Angeles. L’équipe de Denver attend maintenant le vainqueur de la série entre le Wild et les Stars de Dallas, que le Minnesota mène 3-2.
« Un réserviste de longue date... et le voilà partant en séries éliminatoires, a rappelé Bednar. Je suis heureux pour lui. »
Gardien par défaut
Enfants, ses deux frères aînés l’ont transformé en gardien de but afin d’avoir quelqu’un sur qui tirer dans le sous-sol familial, en Ontario. Une fois, il s’est précipité à l’étage après s’être fait une coupure près de l’œil qui a nécessité des points de suture.
« Mes parents m’ont dit: ‘Vous n’étiez même pas censés jouer!’ », a raconté Wedgewood en riant.
Défenseur à l’époque, Wedgewood a commencé à s’intéresser au poste de gardien de but. Lorsqu’on lui a demandé de remplacer le gardien partant de l’équipe pendant ses vacances, il a accepté. Il a raconté comment, lors d’un match à 3-contre-3, il s’était comporté alors qu’il défendait sa cage avec un pointage de 26-20.
Il est reparti avec un immense sourire.
« Mon père m’a dit: ‘Je pensais que tu allais détester ça, vu le nombre de buts marqués’, a raconté Wedgewood, dont la famille s’est agrandie en janvier lorsque sa femme, Brittany, a donné naissance à leur deuxième fille. Mais c’était incroyable. »
D’ennemis à amis
Wedgewood tente de se tracer sa propre voie depuis qu’il a été sélectionné par les Devils du New Jersey au troisième tour du repêchage de la LNH en 2010. Partout où il allait, cependant, il semblait être confiné au poste de gardien réserviste.
Son coéquipier au sein de l’organisation des Devils était Blackwood. Ils étaient amis, mais rivaux.
Aujourd’hui, ils sont compétitifs, solidaires et bons amis.
L’Avalanche vient de conclure une saison régulière au cours de laquelle l’équipe a encaissé le moins de buts parmi tous les clubs de la LNH. Ainsi, Wedgewood et Blackwood se sont partagé le trophée William M. Jennings, qui est décerné aux gardiens ayant disputé au moins 25 matchs avec une équipe et ayant encaissé le moins de buts.
Wedgewood a affiché un dossier de 31-6-6 en 45 matchs disputés, tandis que Blackwood a terminé avec une fiche de 23-10-2 en 39 matchs. Se partager les matchs de séries éliminatoires pourrait encore être une option à l’avenir, mais Wedgewood a élevé son jeu d’un cran.
À l’intérieur du Ball Arena, chaque arrêt de Wedgewood est salué par des chants de « Wedg-ie, Wedg-ie, Wedg-ie ». Ses coéquipiers apprécient également ses arrêts spectaculaires.
« Je ne m’y connais pas en gardien de but, mais il sait arrêter des rondelles, a mentionné l’attaquant Nathan MacKinnon. Il a une super attitude tous les jours. C’est une histoire vraiment ‘cool’. Il a évidemment un peu roulé sa bosse, mais il a trouvé sa place ici et les partisans l’adorent... Nous avons deux très bons gardiens. »
