Les Blue Jackets de Columbus étudient actuellement les offres des autres clubs pour les services du défenseur étoile Zach Werenski, dont l’avenir à long terme ne semble plus être au sein de l’équipe.
Bien qu’il n’y ait aucune garantie que Werenski soit échangé, Darren Dreger, informateur au réseau TSN, a déclaré lundi sur les ondes de la station de radio TSN 1050 Toronto que les équipes intéressées par le plus récent gagnant du trophée Norris ne manquaient pas.
Dreger rapporte que Werenski préférerait rester dans l’Association de l’Est, mais qu’il est également ouvert à un échange vers l’Ouest. Il ajoute que les Stars de Dallas sont très intéressés par Werenski et pourraient potentiellement proposer Thomas Harley aux Blue Jackets en guise de compensation. Dreger doute par ailleurs que les Maple Leafs soient disposés, voire capables, d’égaler ce niveau d’offre dans une transaction concernant Werenski.
Dreger indique que les Hurricanes font aussi partie des équipes intéressées à Werenski, Alexander Nikishin faisant probablement partie de leur offre, mais il souligne que s’ils parvenaient à obtenir l’étoile des Blue Jackets, l’équipe ne serait probablement plus en mesure d’accueillir John Carlson.
Ce dernier, qui a été récemment été acquis des Ducks d’Anaheim, sera bientôt joueur autonome sans compensation, mais on ignore encore si l’équipe va le mettre sous contrat avant qu’il ne puisse tester le marché mercredi.
Dreger a qualifié l’acquisition de Carlson de « mesure de précaution » pour les Hurricanes, qui évaluent actuellement leurs options pour Werenski, mais souligne que Carlson devrait exiger un salaire annuel d’environ 10 millions $ dans le cadre d’un contrat à court terme.
Les Hurricanes ont cédé le jeune espoir Kyle Masters et un choix de sixième tour aux Ducks en échange des droits de Carlson.
Âgé de 28 ans, Werenski a encore deux ans à écouler à son contrat, dont le salaire annuel moyen est de 9,58 millions $. Il dispose dans son contrat d’une clause de non-échange complète pour la saison 2026-2027 et d’une clause de non-échange modifiée pour la saison 2027-2028.
Werenski a marqué 22 buts et amassé 81 points en 75 matchs la saison dernière, ce qui lui a valu son premier trophée Norris.
Il a également aidé les États-Unis à remporter la médaille d’or aux Jeux olympiques en février, avec six points en six matchs.
Repêché au huitième rang par Columbus en 2015, Werenski a joué 642 matchs avec le club, marquant 135 buts et récoltant 465 points.
