Une bonne conversation. Voilà ce que ça prenait peut-être pour faire changer d’idée Zach Werenski.
L’informateur de TSN Darren Dreger rapporte que Judd Moldaver, l’agent du plus récent gagnant du trophée Norris, a discuté avec le directeur général des Blue Jackets Don Waddell afin de clarifier et tempérer la situation, si bien que Werenski serait maintenant ouvert à demeurer à Columbus.
La formation a ensuite partagé un communiqué en début de soirée pour confirmer la nouvelle.
« Idéalement, ce ne serait pas devenu une affaire publique, mais c’est le monde dans lequel nous vivons et tout est devenu trop gros selon moi. Je veux gagner et je veux le faire à Columbus. J’ai réfléchi et nous avons discuté de tout avec ma femme et ma famille, nous voulons rester à Columbus. C’est ma maison depuis 1- ans et j’ai toujours été fier d’être un Blue Jacket », a dit Werenski dans une déclaration.
Le défenseur américain avait pourtant récemment signifié à l’équipe qu’il n’était pas prêt à s’engager à long terme envers elle. Le directeur général, Don Waddell, a expliqué qu’il en était venu à un accord avec le défenseur pour explorer les possibilités de transaction.
« Nous avons trouvé quelque chose qui fonctionnait pour l’équipe et nous lui en avons parlé. Après des discussions avec sa famille, Zach nous a informés qu’il ne voulait pas quitter Columbus. »
Werenski a toujours deux autres années à écouler à son entente actuelle. Il ne pourra pas signer de nouveau contrat avec les Blue Jackets avant le 1er juillet 2027.
Les Stars de Dallas auraient tenté d’acquérir les services ce Werenski, mais il semblerait que le défenseur ait refusé une offre de transaction vers cette destination.
En début de journée, Dreger avançait que Werenski préfère demeurer dans l’Est, lui qui détient une clause de non-mouvement. L’informateur hockey a ajouté que les Maple Leafs de Toronto étaient « all-in » dane le dossier.
L’attaquant des Leafs Matthew Knies ne serait pas nécessairement impliqué dans une transaction si le défenseur est pour prendre le chemin de Toronto, a ajouté Dreger. Les Leafs voudraient conserver ses services.
Knies vient de connaître la meilleure saison de sa carrière avec 66 points en 79 matchs. L’ailier de puissance écoulera la deuxième année de son contrat de six ans de 46,5 M$ l’an prochain.
Werenski, qui fêtera ses 29 ans le 19 juillet, a totalisé 81 points l’an dernier en touchant la cible notamment à 22 reprises lors des 75 parties qu’il a disputées.
Il a passé toute sa carrière de 10 saisons à Columbus, qui l’a sélectionné au huitième rang au total en 2015. Il occupe le deuxième rang de l’histoire de l’équipe avec 465 points (135 buts, 330 passes) en 642 matchs, derrière Rick Nash, qui en compte 547 (289 buts, 258 passes). Werenski a également récolté 13 points (quatre buts, neuf passes) en 29 matchs de séries éliminatoires.
Bowness pris au dépourvu par la position de Werenski
Beaucoup ont été pris de court par la tentation de Werenski de quitter Columbus, en commençant par l’entraîneur-chef Rick Bowness, qui a été pris au dépourvu.
« Je dirigerai les joueurs qui seront là en septembre », a-t-il déclaré mardi.
« Je suis tout aussi surpris que n’importe qui d’autre par cette nouvelle. Lors des réunions de fin de saison, nous nous sommes regardés dans les yeux, nous avons eu d’excellents échanges, nous nous sommes serrés dans les bras en nous quittant, et tout le reste. Donc, tout allait bien. »
« J’ai donc été surpris et pris au dépourvu, comme tout le monde. Mais c’est la situation actuelle, » a ajouté l’entraîneur lors du camp de développement de son équipe.
