Le futur immédiat du défenseur Zach Werenski est avec les Blue Jackets de Columbus. Pour l’instant.
Le détenteur du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, et le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, se sont exprimés dans un communiqué, mercredi, pour réaffirmer que le joueur-vedette amorcera la prochaine saison avec l’équipe de Columbus.
Une transaction l’envoyant aux Stars de Dallas a récemment avorté. Werenski possède une clause de non-mouvement complète à son contrat jusqu’au 1er juillet 2027, et il a décidé que les Stars n’étaient pas la bonne destination.
« Idéalement, ça n’aurait pas dû devenir une affaire aussi publique, mais c’est le monde dans lequel nous vivons maintenant, et tout a été exagéré à mon avis, a déclaré Werenski, qui a encore deux années restantes à son contrat. Je veux gagner et je veux le faire à Columbus. En réfléchissant à tout cela et en en discutant avec ma femme et ma famille, nous voulons être à Columbus.
« C’est notre chez-nous depuis 10 ans et j’ai toujours été fier d’être un Blue Jacket. J’aime mes coéquipiers et mes entraîneurs, et j’ai hâte de faire tout ce que je peux pour nous ramener en séries éliminatoires et compétitionner pour une coupe Stanley. Don et moi sommes complètement alignés là-dessus et nous sommes enthousiastes quant à ce qui nous attend avec notre équipe », a-t-il ajouté.
Werenski a mis la main sur le trophée Norris avec 81 points, dont 22 buts. Il a égalé un record d’équipe avec 59 mentions d’aide et a rejoint Brian Leetch et Phil Housley comme seuls défenseurs américains à avoir réussi des saisons consécutives de 80 points.
Waddell a indiqué qu’il avait rencontré Werenski au début de la saison morte pour discuter d’une prolongation de contrat, mais également de possibles transactions.
« Nous avons trouvé quelque chose qui pourrait convenir au club et nous lui en avons parlé. Après un certain temps et des discussions avec sa famille, Zach nous a informés qu’il ne voulait pas quitter Columbus. Il s’est beaucoup investi dans cette organisation et, après être passé tout près et avoir échoué au cours des deux dernières saisons, son désir est de gagner ici et de ramener cette équipe en séries, a déclaré Waddell. Zach a été une partie très importante de cette organisation et de notre communauté pendant longtemps, et nous ne pourrions pas être plus heureux qu’il continue. »
L’entraîneur-chef des Blue Jackets, Rick Bowness, a affirmé lors du camp de développement de l’équipe cette semaine qu’il était prêt à s’adapter, peu importe le dénouement de cette affaire.
« Nous pouvons gérer n’importe quoi. J’ai suivi ce qui s’est passé dans la NBA ces cinq ou six dernières années, ce qui se passe avec ces gars qui bougent partout, alors on espère un peu que cela n’arrive pas dans notre ligue, a lancé Bowness. Mais c’est quelque chose que je ne peux pas contrôler. C’est une époque différente. S’adapter ou mourir. »
