Dallas et Vegas favoris dans l'Ouest
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MONTRÉAL – Les Maple Leafs ont prouvé en s'offrant des avances de 1-0, 2-0, 3-1 et même 4-1, lundi soir, à Toronto, que les prédictions associées à l'issue d'un match ou d'une série ne sont que des prédictions.
Les Maple Leafs qui ont dangereusement mis en péril ces avances confortables pour finalement l'emporter par un petit but (5-4) dans le premier match d'une série qui sera longue, ont aussi prouvé que ceux et celles qui ont favorisé les Panthers ont eu raison de le faire.
Si Sergeï Bobrovsky avait été simplement un peu meilleur ou moins fragile qu'il ne l'a été, l'issue du premier match Leafs-Panthers aurait été différente. Mais bon! « Bob the Goalie » aura l'occasion de se reprendre.
Je l'espère pour le bien de ma prédiction favorisant les Panthers…
J'espère aussi qu'Anthony Stolarz sera en mesure de revenir devant la cage des Leafs. Vrai qu'il a été frappé par Sam Bennett. Mais l'impact semblait anodin, ce qui laisse croire que le gardien des Leafs a été beaucoup plus secoué par la rondelle qui l'a atteint au visage plus tôt dans le match, que par le coup de Bennett.
On aura la réponse plus tard aujourd'hui par le biais de la décision des responsables de la sécurité des joueurs de sévir, ou non, à l'endroit de Bennett.
Edmonton – Las Vegas
Connor McDavid est toujours le meilleur joueur de hockey au monde et n'eût été les performances de Connor Hellebuyck en saison régulière, le nom de Leon Draisaitl serait déjà gravé sur le trophée Hart – remarquez qu'il l'est peut-être déjà – mais je peine toujours à comprendre comment diable les Oilers ont réussi à éliminer les Kings en première ronde.
Aux risques de m'attirer les foudres des partisans des Oilers, je considère d'ailleurs que ce sont les Kings qui ont perdu cette série bien plus que les Oilers qui l'ont gagnée.
Les Kings ont non seulement pris les devants 2-0 dans la série, donnant raison à ceux et celles qui les avaient favorisés pour tout plein de raisons, dont celle associée à l'avantage de la patinoire. Mais ils muselaient totalement les Oilers. Même leurs grandes vedettes.
L'entraîneur-chef Jim Hiller a ensuite contribué à la débandade de son équipe avec une contestation qui a non seulement été rejetée, mais qui a ouvert la porte à un deuxième but consécutif des Oilers lors de l'avantage numérique qui a suivi.
Les Kings ne s'en sont jamais remis.
Ils auraient dû cela dit. C'était d'ailleurs le travail du coach de calmer son équipe. Mais il n'est pas arrivé à le faire. Car dans le 4e match, le match pivot, les Kings ont laissé filer une avance de 3-1 après deux périodes pour finalement voir les Oilers niveler la série avec une victoire en prolongation.
Ça s'est fini « drette là »! Les Oilers ont ajouté sans heurts les deux victoires qui manquaient.
Si je ne voyais pas les Oilers sortir gagnants de la première ronde, je les vois encore moins battre les Golden Knights.
Vegas a un club plus complet que les Kings. Bruce Cassidy peut compter sur quatre trios et trois duos de défenseurs alors que les Kings ont surutilisé leurs meilleurs éléments jouant à trois trios et avec trois défenseurs. Épuisés, les meilleurs éléments des Kings n'ont pas tenu le coup.
Les meilleurs éléments des Golden Knights pourront.
McDavid et Draisaitl seront sans doute survoltés par le revirement complet de situation qui a mené les Oilers en deuxième ronde. Ils donneront une ou deux victoires à leurs partisans. Mais le manque de profondeur des Oilers les empêchera d'aller plus loin.
Prédiction : Golden Knights en 6
Dallas – Winnipeg
J'ai déjà annoncé mes couleurs en replaçant les Stars de Dallas à titre de favoris pour gagner la coupe Stanley maintenant qu'ils ont éliminé l'Avalanche du Colorado.
Pour soulever la coupe Stanley, ils devront éliminer les Jets en deuxième ronde. Un défi important surtout qu'il est difficile d'établir avec précision le niveau de confiance que la remontée victorieuse inespérée des Jets à la toute fin du septième match – but égalisateur avec 1,6 seconde à faire – et le but gagnant d'Adam Lowry en deuxième période de prolongation aura insufflé à l'équipe.
Et surtout au gardien Connor Hellebuyck qui était hanté par des démons lors de cette première ronde. Est-ce que la victoire lui a permis de chasser ces démons?
La seule chance que j'accorde aux Jets de battre les Stars dans cette série est directement reliée à la réponse à cette question. Hellebuyck devra jouer à la hauteur de ses trophées Vézina et du Hart qui l'attendent – du moins, je crois – pour pousser les Stars à la limite et peut-être les battre.
Car les Stars qui ont éliminé Nathan MacKinnon, Cale Makar et l'Avalanche en première ronde peuvent maintenant compter sur leur meilleur marqueur, Jason Robertson, et sur Miro Heiskanen qui est l'un des meilleurs défenseurs de la LNH au grand complet.
Ça aidera grandement!
Dès le premier match? Lors du deuxième? Au retour des deux équipes à Dallas?
Je ne serais pas le moindrement surpris qu'ils soient du premier match, mercredi, à Winnipeg. Mais même si ça doit attendre un brin, les retours de ces deux piliers propulseront les Stars vers la victoire dans cette série.
Jake Oettinger, un gardien élite qui ne le prouve pas toujours, pourrait être le maillon faible des Stars.
Mais cette équipe est assez forte pour faire contrepoids à d'éventuels cadeaux offerts par leur gardien.
Prédiction : Stars en 6