MONTRÉAL – Personne n'aurait été déçu que Sidney Crosby, à 37 ans, ait patienté avant d'exposer sa magie. À l'image d'un grand meneur, il s'est plutôt occupé du spectacle d'entrée de jeu. Pas étonnant que ses coéquipiers tenaient à lui rendre hommage.
Non, le Canada n'a pas gagné la Confrontation des 4 nations. Ce n'était que le coup d'envoi de cette compétition qui a été attendue trop longtemps.
Mais les compliments à l'endroit de Crosby ne pouvaient guère patienter. Car Capitaine Canada a été héroïque.
« Je ne suis pas surpris, mais vraiment épaté. Il joue encore mieux dans les grands moments et ce fut encore le cas », a commenté le défenseur Drew Doughty qui a déjà porté le maillot canadien à ses côtés.
Connor McDavid, qui a repris avec éclat le rôle de grande vedette de la LNH qui appartenait à Crosby, n'était pas moins subjugué par la prestation du numéro 87.
En fait, Crosby a réussi exactement ce que McDavid avait imaginé dans ses plus beaux rêves pour cette participation internationale avec lui.
« Ouais, je crois bien. C'était très impressionnant dès le départ avec son superbe jeu en avantage numérique. C'est merveilleux à regarder », a confié McDavid qui n'a pas ménagé les compliments.
« Il est merveilleux et c'est grâce à tous les efforts investis et son éthique de travail. Il est également très intelligent, il trouve le moyen de s'illustrer chaque fois », a ajouté McDavid avec pertinence.
Depuis son arrivée lundi, Crosby déploie un magnétisme si facile à percevoir. Dès qu'il s'immisce dans une pièce, sa présence se ressent. Et pas uniquement auprès des médias qui ont couvert ses plus grandes réussites, également pour ses coéquipiers qui s'abreuvent de son influence positive.
Sans surprise, les spectateurs l'ont acclamé de sublime manière lors de la présentation de la formation partante. « J'ai grandi en étant un partisan du Canadien, je vais toujours me souvenir de cette ovation », a mentionné Crosby avec respect pour la foule passionnée qui n'a rien oublié de son parcours exceptionnel dans la LHJMQ.
En tant que gardien, Jordan Binnington détenait l'un des meilleurs angles pour épier Crosby. Ce fut encore plus vrai en première période alors que Crosby a accompli une passe sensationnelle en avantage numérique tandis que Binnington a dû patienter pendant 15 minutes avant d'être testé une première fois.
« Il est si intelligent, il comprend comment gérer les moments et notre troisième but a été si important. C'était superbe d'être témoin de ça », a évoqué Binnington.
Le meilleur orateur restera l'entraîneur-chef Jon Cooper et il n'a pas été décevant au moment de parler de son capitaine pour ce tournoi.
« Je pourrais pratiquement écrire un livre sur mon association avec lui pour ce tournoi. On avait besoin d'un bon coup et il a préparé notre troisième but. On avait besoin d'un autre coup de pouce en prolongation et il a encore été à l'origine du but gagnant. Son comportement sur le banc, il dit toujours les bonnes choses. Bref, ce n'est pas une coïncidence que sa fiche soit si extraordinaire avec le Canada. Il se retirera comme le plus grand joueur ayant représenté le Canada ou sur le mont Rushmore des personnalités marquantes », a cerné Cooper avec brio.
Grâce à Crosby et à Mario Lemieux, cette soirée au Centre Bell aura été magique. Il ne reste qu'à souhaiter que la suite du tournoi se poursuive dans ce sens.
À bien y penser, ce serait étonnant que la qualité du jeu s'amenuise alors que l'enjeu ne fera que grimper. Si vous en doutez, voici que Doughty avait à dire sur le calibre observé sur la patinoire avec la crème de la crème.
« C'est tellement rapide que tu ne peux pas être prêt pour ce rythme pendant tes premières présences. Les gars filent si vite, rien ne se compare à ça », a assuré Doughty avec émerveillement.
