DOLLARD-DES-ORMEAUX – Anthony Duclair et Jonathan Drouin sont amis depuis qu'ils ont 10 ans et leur amitié sera précieuse, eux qui ont chacun traversé des épreuves, alors qu'ils se retrouvent chez les Islanders de New York.
Vendredi soir, les deux grands copains étaient réunis à Dollard-des-Ormeaux où leur amitié a vu le jour. Pour leur 50e anniversaire, les Lions du Lac-St-Louis ont fait les choses en grand en retirant les chandails de cinq joueurs qui ont brillé dans cette équipe M18AAA avant d'en faire autant dans la LNH.
Bien sûr, il y avait les numéros 10 de Duclair et 27 de Drouin, mais également le 7 de Mike Matheson, le 14 de Marc-Édouard Vlasic et le 17 d'Alex Killorn.
En 2010-2011, Matheson était le capitaine de cette puissante équipe qui avait remporté le championnat québécois aussi grâce aux prouesses de Drouin et Duclair.
L'instant d'une soirée, c'était l'occasion de remonter dans le temps.
« C'est exactement ce que ma mère m'a dit ‘Tu es vieux maintenant', a lancé Duclair en riant de bon cœur. C'est un honneur, je suis très content et spécialement d'avoir cette soirée avec ces gars. »
Le sourire de Duclair était plus que plaisant à voir. Ce n'était pas l'occasion idéale pour en discuter, mais Duclair a confirmé qu'il avait parlé avec Patrick Roy. L'entraîneur des Islanders voulait s'excuser en personne à Duclair pour les propos durs qu'il avait tenu à son endroit.
Si Duclair a eu besoin de s'éloigner de son équipe en fin de saison, il a récemment réaffirmé son engagement envers les Islanders. Avec les embûches mentales vécues à Montréal par Drouin, on présume que ce dernier pourra soutenir Duclair.
« On va s'amuser, je suis très content de jouer avec un ami, je le connais depuis que j'ai 10 ans. Chaque été, on patine et on s'entraîne ensemble, on est des amis vraiment proches. C'est le fun de jouer avec lui pour la première fois au niveau professionnel, la dernière fois remontait avec les Lions, ce sera vraiment plaisant », a confié Duclair.
Leur parcours dans la LNH a démontré que les deux copains parviennent à bien s'exprimer sur la patinoire quand ils sont heureux.
Ce bonheur de jouer au hockey, Drouin l'a retrouvé au Colorado avec l'Avalanche. Son parcours à Montréal l'avait grugé et il a réussi à rebondir.
« Ouais, ça va super bien. Après ma dernière année à Montréal, je me cherchais un peu, je voulais un nouvel endroit pour jouer. J'ai trouvé ça au Colorado et ça s'est super bien passé pendant deux ans. Je suis content avec ça, j'ai pu relancer ma carrière », a convenu Drouin.
« Le fait d'avoir des enfants m'a vraiment aidé aussi, ça permet de tasser le hockey un peu quand c'est nécessaire et te préoccuper d'être papa », a exprimé Drouin qui dégage une plus grande maturité dans ses propos.
L'aventure rafraîchissante au Colorado s'est terminée et Drouin a cru bon se joindre aux Islanders de Roy et Mathieu Darche via le marché de l'autonomie.
Avant que la nouvelle soit dévoilée publiquement, Drouin s'est empressé de texter Duclair pour lui annoncer la primeur.
« Nos deux familles étaient très contentes. Nos deux pères sont de très bons amis, on est juste excités de jouer ensemble de nouveau, ça fait 15 ans », a confié Duclair.
Les responsabilités et les attentes atteignent un tout autre niveau dans la LNH et ils l'ont chacun réalisé au fil du temps. Mais ils ne demanderaient pas mieux que de retrouver leur plaisir d'antan dans l'uniforme des Lions.
« C'était l'une des années les plus plaisantes de ma carrière. C'était incroyable de jouer avec Jo et Mike. On s'est tellement amusés ! Évidemment, gagner la coupe au Québec, c'était une belle expérience », s'est souvenu Duclair.
L'immense attrait des Lions
Avant de se joindre aux Lions, Duclair et Drouin se souviennent d'avoir vu jouer Alex Killorn et Louis Leblanc dans cet uniforme. L'attrait de cette équipe était immense à leurs yeux.
« C'est incroyable ! Quand j'avais 12-13 ans, c'était mon rêve de jouer pour les Lions. Je reviens chaque été et je pratique avec les mêmes entraîneurs (Raz Saltarelli et Karel Svoboda) », a lancé Duclair qui avait justement patiné avec Drouin, vendredi matin.
Les Lions, c'était si gros que même Mike Matheson ne croyait pas pouvoir s'y tailler une place.
« C'était tout honnêtement. Mon frère a joué ici avant moi, je venais aux matchs et je me rappelle que je m'étais dit ‘Je ne pense pas que je vais jouer pour les Lions'. C'était vraiment le top pour nous de pouvoir jouer ici. D'avoir la chance de le faire deux ans, c'était un grand accomplissement pour moi. C'est un peu bizarre de revenir, mais aussi un grand honneur », a conclu Matheson qui n'a pas perdu son humilité.
