Après Connor Bedard, l'intrigue...

Publié le 05 mai 2023 à 11 h 05 HE

Mise à jour le 06 mai 2023 à 14 h 10 HE

Il n'y a aucun doute quant à l'identité du joueur qui sera choisi au premier rang lors du repêchage 2023 de la LNH.

Mais une fois que Connor Bedard sera sélectionné, dans quel ordre les autres espoirs de premier plan de la cuvée 2023 seront-ils repêchés le 28 juin à Nashville?

Voilà un exercice auquel s'est risqué notre collègue de TSN Bob McKenzie, qui a publié vendredi son top-12, à trois jours de la loterie qui déterminera l'ordre de sélection.

Alors que tous les recruteurs sondés par TSN considéraient Bedard comme le numéro 1, quatre autres espoirs talentueux ont été identifiés par les recruteurs comme le numéro 2, derrière le prodige.

Ces quatre espoirs sont Adam Fantilli, joueur de centre canadien de l'Université du Michigan; Will Smith, joueur de centre du programme de développement de l'équipe nationale des moins de 18 ans des États-Unis; Leo Carlsson, joueur de centre suédois reconnu pour ses compétences dans les deux sens de la patinoire; et Matvei Michkov, un ailier russe qui collectionne les buts.

Fantilli, lauréat du prix Hobey-Baker 2023 décerné au joueur par excellence de la NCAA, demeure l'espoir no 2 dans le classement de TSN, tout comme il l'était à la mi-saison et à la fin du mois de janvier. Les dépisteurs interrogés par TSN cette semaine classent le Torontois soit au deuxième rang ou au troisième sur tous les bulletins de vote.

Adam Fantilli

Un éclaireur a affirmé qu'il croyait que Fantilli était plus près de Bedard que les trois autres meilleurs espoirs (Smith, Carlsson et Michkov).

Néanmoins, chacun de ces trois joueurs est considéré par certains comme un candidat viable au deuxième rang.

McKenzie et TSN répertorient ainsi Smith au troisième échelon dans leur classement.

L'excellence de son jeu offensif en 2023 – plus récemment au Championnat mondial des moins de 18 ans, alors qu'il était le joueur de centre de l'ailier droit Ryan Leonard et de l'ailier gauche Gabriel Perreault sur le trio le plus dominant du tournoi – a fait monter en flèche la cote de Smith au repêchage. Smith occupait le sixième rang dans le classement de mi-saison de TSN.

Un recruteur qui l'a classé au deuxième rang a déclaré qu'outre Bedard, Smith a été le joueur plus dominant en deuxième moitié de saison, jouant à un rythme que bien peu de joueurs peuvent suivre.

Le responsable joueur de centre suédois Leo Carlsson, qui occupait le troisième rang dans le classement de mi-saison de TSN, est désormais quatrième après avoir été délogé par Smith. L'écart entre ceux-ci serait toutefois très mince et Carlsson est toujours projeté comme un pivot de premier plan dans la LNH.

Un recruteur qui place Carlson au deuxième rang croit que le QI élevé du Suédois, ainsi que sa taille, ses habiletés et son souci du détail dans son jeu bidirectionnel, feront de lui le meilleur centre de ce repêchage, mis à part Bedard.

Le tireur d'élite russe Matvei Michkov complète le top-5 de TSN, perdant un rang par rapport à son classement de la mi-janvier. La réalité est que l'évaluation de Michkov est très difficile, rappelle TSN. En raison de sa sublime capacité à marquer des buts, il est facile de l'identifier comme le deuxième, troisième, quatrième ou cinquième meilleur espoir du repêchage, mais c'est une tout autre chose que d'affirmer qu'il sera sélectionné à l'un de ses rangs.

En raison de son contrat dans la KHL en Russie, Michkov ne pourra pas jouer dans la LNH avant au moins la saison 2026-2027. De plus, en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie et des sanctions subséquentes contre le hockey russe, l'attaquant n'aura tout simplement pas été épié en personne aussi intensément que les autres meilleurs espoirs.

Matvei Michkov

Michkov est peut-être une superstar potentielle de la LNH, mais de nombreux clubs ont des préoccupations diverses qui le feront probablement reculer sur la liste de sélection, laisse entendre TSN, ne sachant pas vraiment dans quelle mesure.

En raison de la quantité de joueurs de premier plan disponibles, beaucoup pensent qu'il est peu probable qu'il soit repêché parmi les cinq premiers, rapporte TSN.

Si c'est le cas, cela pourrait permettre au centre slovaque Dalibor Dvorsky, entre autres, de percer le top-5. Comme Smith, Dvorsky, qui joue en Suède, sort d'une performance dominante au Championnat du monde des moins de 18 ans. Il occupait le 8e rang du classement de TSN à la mi-saison, mais il se retrouve maintenant au 6e rang.

TSN avance la même chose au sujet des trois espoirs qui suivent immédiatement Dvorsky dans le classement, les ailiers de Smith avec l'équipe nationale américaine U18 – Leonard au 7e rang et Perreault au 9e – et le joueur de centre du Ice de Winnipeg, Zach Benson, au 8e rang.

Leonard a gagné trois places depuis la mi-saison; Perreault a grimpé de 14 rangs; et Benson a reculé de trois échelons par rapport à la position qu'il occupait (5e). Si Michkov n'est pas choisi parmi les cinq premiers, Dvorsky, Leonard, Benson et Perreault sont tous des candidats viables pour figurer parmi les cinq premiers, projette TSN.

Le top-12 de TSN

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