CHICAGO – L'ancien joueur étoile de la LNH Bobby Hull souffrait d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) lorsqu'il est décédé il y a deux ans, a déclaré sa veuve dans un communiqué publié mercredi.
Les chercheurs du CTE Center de l'Université de Boston ont découvert que Hull était atteint d'une encéphalopathie traumatique chronique de stade 2 lorsqu'il est décédé en 2023. Il avait 84 ans.
Hull a été intronisé au Temple de la renommée du hockey et a été élu joueur par excellence de la LNH à deux reprises, aidant notamment les Blackhawks de Chicago à remporter la coupe Stanley en 1961.
Au cours des dix dernières années, Hull a souffert de pertes de mémoire à court terme et de troubles du jugement. Il a choisi de faire don de son cerveau après avoir vu son ancien coéquipier et membre du Temple de la renommée Stan Mikita décliner à la fin de sa vie.
« En voyant la douleur et le chagrin de la famille de Stan Mikita, son ami de toujours, Bobby s'est dit qu'aucune autre famille ne devrait avoir à endurer l'ETC », a déclaré Deborah Hull, son épouse depuis 39 ans. « Il a insisté pour faire don de son cerveau, estimant qu'il était de son devoir d'aider à faire avancer la recherche sur cette maladie atroce.
Surnommé « The Golden Jet » pour sa vitesse et ses cheveux blonds, Hull a été l'un des attaquants les plus prolifiques de l'histoire de la LNH, marquant 610 fois en 16 saisons avec Chicago, Hartford et Winnipeg. Il a ébloui des générations de fans des Blackhawks grâce à ses talents de tireur et de patineur et reste le meneur de la franchise avec 604 buts. Hull a également marqué 303 buts en jouant pour les Jets dans l'Association mondiale de hockey pendant sept saisons.
« Nous sommes reconnaissants envers Bobby Hull et tous les joueurs de la LNH ainsi qu'à leurs familles qui nous aident à apprendre comment prévenir, diagnostiquer et traiter l'ETC », a déclaré le Dr Ann McKee, directrice du centre CTE de l'Université de Boston. « Nous encourageons les joueurs à la retraite et leurs familles à demander de l'aide et des soins s'ils sont préoccupés par l'ETC, car nous apprenons à traiter efficacement les symptômes, en particulier au milieu de la vie. »
L'association des joueurs de la LNH a annoncé en novembre qu'elle formait un comité consultatif pour aider les joueurs de hockey à mieux comprendre l'ETC et les dommages que les commotions cérébrales peuvent causer au cerveau. En décembre, des chercheurs de l'Université de Boston ont publié une étude portant sur des joueurs de hockey masculins décédés, qui a révélé que 18 des 19 joueurs de la LNH examinés étaient atteints d'ETC. L'étude a également révélé que le risque de développer l'ETC augmentait de 34 % pour chaque année de pratique du hockey.
Maladie dégénérative du cerveau, l'ETC a été identifiée chez des athlètes et des vétérans de l'armée ayant subi des commotions cérébrales ou des coups répétés à la tête. Elle ne peut être diagnostiquée qu'à titre posthume par un examen du cerveau.
