La liste de Craig Button : Connor Bedard a dissipé les doutes

S'il existait encore des doutes au sujet de Connor Bedard à titre d'espoir numéro 1 en vue du prochain repêchage de la LNH, ils ont été dissipés après une performance légendaire au Championnat mondial de hockey junior.

Avec 9 buts et 23 points en 7 matchs, Bedard a battu le record vieux de 30 ans d'Eric Lindros pour les points amassés par un Canadien dans le tournoi. Nommé joueur et attaquant par excellence de la compétition, il a de plus remporté sa deuxième médaille d'or.

« Il semble que Connor Bedard ait ses détracteurs, malgré les preuves accablantes du contraire qui montrent qu'il ne devrait pas y avoir de détracteurs », a déclaré le directeur du recrutement du réseau TSN, Craig Button, qui a publié mardi la plus récente mise à jour de son classement des meilleurs espoirs, toujours dominé par Bedard.

« Ils disaient que Wayne Gretzky ne patinait pas assez vite, que son tir n'était pas très bon, qu'il n'était pas très grand, qu'ils pensaient que le hockey professionnel allait le dévorer. J'ai entendu des choses similaires à propos de Bedard.

« Dès que Connor Bedard a commencé dans la Ligue junior de l'Ouest (WHL), et pour chaque minute qui a suivi, jusqu'à [dimanche] soir, il n'a fait que dominer. U18, Mondial junior, Ligue junior de l'Ouest. Si Connor Bedard doit être mis en doute, tous les autres joueurs de ce repêchage méritent d'être mis en doute dans une bien plus large mesure. »

Bedard a effectué un retour au jeu avec les Pats de Regina dimanche et a récolté 4 buts et 6 points contre les Hitmen de Calgary.

Adam Fantilli, de l'Université du Michigan, et Leo Carlsson, du club suédois d'Örebro, ont conservé dans l'ordre les 2^e et 3^e rangs dans le classement de Button. Tous deux des centres naturels, ils ont évolué à l'aile au sein de leurs équipes respectives lors du Mondial junior. Fantilli a récolté 2 buts et 5 points pour aider le Canada à remporter l'or, tandis que Carlsson a marqué 3 buts et amassé 6 points avec la Suède, qui a terminé quatrième.

« Est-ce que je pense que leur potentiel est beaucoup plus grand que ce qu'ils ont pu montrer au Mondial junior? Absolument », a déclaré Button. « Mais je pense que pour ce qu'on leur a demandé de faire en jouant à une position qui ne leur était pas naturelle, leurs performances ont été très admirables. »

Le défenseur suédois Axel Sandin-Pellikka est l'un des joueurs qui ont profité du Mondial junior pour exposer son talent, passant du 27e au 10e rang dans la liste de Button. Sandin-Pellikka a mené la Suède pour le temps d'utilisation moyen par match (19:54).

Un autre défenseur suédois, Tom Willander, a lui aussi fait un bond appréciable dans le classement, passant de la 26e à la 15e place. Willander n'a pas fait partie de l'équipe suédoise au Mondial junior, mais il a inscrit 4 buts et récolté 16 points en 25 matchs avec le Rogle BK J20.

« Je pense qu'ils sont les deux meilleurs défenseurs disponibles à ce repêchage », a avancé Button. « La combinaison du coup de patin, de l'intelligence, de l'habileté à fabriquer des jeux, et du calme en possesion de la rondelle, ils l'ont. »

« Évidemment, si j'avais eu des raisons de le croire plus tôt, je les aurais placés plus haut, mais ces deux jeunes sont des joueurs qui font la différence. »

Des 64 joueurs répertoriés dans le classement de Button, cinq évoluent dans la LHJMQ. Le mieux classé est l'attaquant québécois du Phoenix de Sherbrooke Ethan Gauthier au 12^e échelon. Le défenseur des Wildcats de Moncton Étienne Morin suit au 26^e rang, devant l'attaquant des Mooseheads de Halifax Mathieu Cataford (28^e), l'attaquant des Voltigeurs de Drummondville Tyler Peddle (54^e) et le défenseur des Cataractes de Shawinigan Jordan Tourigny (56^e).

LA LISTE DE CRAIG BUTTON EN DATE DU 10 JANVIER