Les cinq joueurs d'Équipe Canada Junior 2018 qui ont été acquittés des accusations sexuelles pourront revenir dans la LNH.
Le gardien Carter Hart, le défenseur Cal Foote et les attaquants Michael McLeod, Alex Formenton et Dillon Dube seront admissibles à jouer des matchs dans la LNH dès le 1er décembre, a annoncé la ligue jeudi.
« Chacun des joueurs, en fonction de rencontres en personne avec la ligue après le verdict, a exprimé du regret et des remords pour les actions. Néanmoins, nous estimons que leur conduite nécessite une sanction disciplinaire officielle de la part de la Ligue », peut-on lire dans une déclaration de la LNH.
Aucun des cinq joueurs n'a de contrat actuellement. Formenton est toujours joueur autonome avec compensation selon Puckpedia, alors que Hart, McLeod, Dube et Foote sont joueurs autonomes sans compensation.
Ils pourront officiellement signer des contrats dans la LNH dès le 15 octobre. Ils seront ensuite admissibles à rejoindre l'équipe pour une remise en forme le 15 novembre, puis ils pourront jouer un premier match dès le 1er décembre.
« En raison de leur conduite, nous avons évalué l'acquittement des joueurs et le temps passé loin de la ligue. En prenant en considération que les joueurs ont été à l'écart pendant 20 mois - incluant leur acquittement en juillet - nous avons déterminé qu'ils seront admissibles à signer un contrat à partir du 15 octobre, et à jouer un match dès le 1er décembre, ce qui amènera leur temps total à l'écart de la ligue à près de deux ans. »
Les cinq joueurs avaient été acquittés le 24 juillet.
La juge Maria Carroccia, de la Cour supérieure de l'Ontario, a conclu que le témoignage de la plaignante n'était ni crédible ni fiable, et que certains éléments de sa déposition comportaient des « aspects troublants ».
Au moment de son arrestation en 2024, Hart jouait sa sixième campagne avec les Flyers de Philadelphie. En 227 matchs dans la LNH, il présente une moyenne de buts alloués de 2,94 et une efficacité de ,906.
De leur côté, McLeod et Foote étaient des membres de l'organisation des Devils du New Jersey. Foote a passé la dernière saison en Slovaquie alors que McLeod a joué dans la KHL.
Dube, qui a aussi joué dans la KHL l'an dernier, avait disputé 325 duels avec les Flames de Calgary avant d'être écarté de la LNH, amassant 57 buts et 127 points.
Formenton n'a pas joué dans la LNH depuis la campagne 2021-2022.
