Des unités « non » spéciales pour les Oilers

Les unités spéciales des Oilers d'Edmonton sont la principale raison de leurs débuts difficiles dans la série menée 2-0 par les Kings de Los Angeles.

Trois buts en avantage numérique ont propulsé les Kings vers une victoire de 6-2 dans le deuxième match de la série, mercredi. Les Kings ont marqué cinq fois en 10 avantages numériques en deux rencontres, tandis que les Oilers ont été blanchis à leurs cinq occasions.

« Si nous voulons faire tourner le vent, ce sera avec nos unités spéciales », a déclaré l'entraîneur-chef des Oilers Kris Knoblauch après la défaite de mercredi.

« Il y a certaines choses que l'on peut faire mieux [en désavantage numérique], a-t-il ajouté. Pas que nous devions changer notre système de jeu, mais nous devons mieux exécuter. »

C'est le jour et la nuit avec la situation vécue l'an dernier, alors que l'avantage numérique dévastateur et le très efficace jeu des Oilers en désavantage numérique ont mené l'équipe jusqu'au septième match de la finale de la Coupe Stanley. Les Oilers avaient alors accordé seulement quatre buts en avantage numérique dans tout leur parcours éliminatoire.

Tous les joueurs de l'unité défensive des Oilers savent que le désavantage numérique de l'équipe peut s'améliore, a noté Darnell Nurse.

« Ce ne sont que des détails, a-t-il précisé. Que ce soit la façon dont nous plaçons nos bâtons, trouver les lignes de passes, nous n'avons pas été assez bons. Nous le savons tous, moi le premier. Nous devons être meilleurs. »

Pourtant, l'attaque à cinq des Kings n'a pas surpris les Oilers assure Knoblauch.

« C'est une bonne unité. Elle fait beaucoup de bonnes choses et elle est difficile à contrer. Leurs cinq joueurs apportent quelque chose de différent. C'est exactement ce à quoi à s'attendait de ce groupe. »

Comptant sur Connor McDavid et Leon Draisaitl, l'avantage numérique des Oilers est craint partout dans la LNH. Il avait inscrit neuf buts en 20 occasions dans la série de premier tour face aux Kings l'an dernier. Même si pratiquement les mêmes joueurs composent son unité cette saison, elle a été blanchie jusqu'ici. 

« C'est simple: on doit mieux exécuter, a martelé l'attaquant Corey Perry. Et nous savons de quelle façon ils défendent. Il n'y a pas de secret: ils mettent de la pression de tous les côtés. Alors on doit faire quelques bonnes passes et bien exécuter. »

Les Kings ont conclu la saison avec le huitième meilleur désavantage numérique de la LNH avec un taux d'efficacité de 81,4 %. L'équipe a apporté des changements à son unité en vue de la présente saison et elle est devenue une des forces de l'équipe, a souligné le défenseur Mikey Anderson.

Pendant les éliminatoires, elle a accordé quelques chances, mais elle a tenu bon, a-t-il ajouté.

« [Notre gardien Darcy Kuemper] a effectué quelques arrêts. Ça a été laborieux en quelques occasions, mais ça arrive. C'est une partie d'échecs aussi, a-t-il imagé. Ils vont changer des trucs; nous devrons nous adapter et vice versa. Jusqu'ici, c'est un bon début. On veut que ça continue. »

Le troisième match de la série aura lieu vendredi, à Edmonton.