Lundi, les Ducks d'Anaheim ont mis fin à plusieurs semaines de spéculations en envoyant l'attaquant Trevor Zegras à Philadelphie en retour de Ryan Poehling et de deux choix au repêchage.
Le directeur général de l'équipe Pat Verbeek est revenu sur la transaction dans une entrevue avec le site internet de l'équipe. Il a d'abord tenu à remercier Zegras pour ses services.
« Je tiens à remercier Trevor pour les six dernières saisons et sa contribution à notre organisation. Ce n'était pas une transaction facile à faire, mais nous souhaitions continuer à apporter des changements à notre formation, a-t-il confié.
« Nous regardions nos possibles combinaisons en vue de la prochaine saison. Nous imaginions des trios et la façon dont on veut que certains joueurs se complètent. Nous avons commencé à envisager une transaction et nous avons finalement pris la décision d'échanger Trevor pour cette raison. »
Il faut dire que les dernières saisons n'ont pas été faciles pour Zegras en Californie. Embêté par de nombreuses blessures, Zegras a amassé 15 points en 31 matchs en 2023-2024, puis 32 points en 57 rencontres l'an dernier.
Il a connu deux saisons consécutives de plus de 60 points à l'âge de 20 et 21 ans, deux saisons où il a principalement évolué au centre. En raison de la présence de Leo Carlsson et Mason McTavish depuis deux ans, il était davantage utilisé à l'aile. Verbeek croit toutefois que son ancien attaquant possède les atouts nécessaires pour évoluer au centre à temps plein dans la LNH.
« Trevor voulait jouer au centre et je pense qu'il en aura la chance à Philadelphie. Je crois qu'il est plus créatif au milieu de la patinoire que lorsqu'il évolue à l'aile. Nous sommes chanceux de pouvoir compter sur Carlsson et McTavish et c'est pour cette raison qu'il était relégué à l'aile au cours des dernières campagnes. »
En mettant la main sur Poehling, Verbeek cherchait à ajouter du poids à sa formation et à améliorer le désavantage numérique de l'équipe. À 6 pieds 2 pouces et 215 livres, Poehling cochait les deux cases. Il a été le troisième attaquant le plus utilisé chez les Flyers l'an dernier à court d'un homme.
« Ryan était l'un des meilleurs joueurs des Flyers en désavantage numérique et nous cherchons à nous améliorer dans cette facette du jeu. Il va aussi ajouter de la vitesse à notre formation. J'essaie de renforcer certains aspects de nos unités spéciales et c'est également l'une des raisons pourquoi j'ai acquis Chris Kreider il y a deux semaines. »
Selon le site spécialisé PuckPedia, les Ducks ont plus de 36 M$ d'espace sous le plafond salarial après ses deux transactions. Verbeek pourrait donc continuer d'être agressif au cours des prochaines semaines.
« Je regarde tout. Il y a évidemment les joueurs autonomes, mais il y a aussi les transactions. Parfois, elles peuvent être un peu plus faciles que les de mettre des joueurs autonomes sous contrat, mais je reste ouvert à toutes les possibilités », a conclu le directeur général des Ducks.
