Pour l'attaquant des Capitals de Washington Pierre-Luc Dubois, un nouveau départ est exactement ce dont il avait besoin en 2024-2025.
Dubois sortait d'une saison 2023-2024 plus que décevante à Los Angeles, où il avait réussi seulement 16 buts et 40 points en 82 matchs, sa pire performance offensive depuis son entrée dans la ligue en 2017.
À peine une saison après avoir signé un contrat de huit ans et 68 millions de dollars avec les Kings en juin 2023, Dubois a été cédé à Washington en échange du gardien Darcy Kuemper. Il a réagi en marquant 20 buts et en récoltant 66 points, un sommet en carrière, à sa première année avec les Capitals la saison dernière.
Dubois a déclaré que l'ensemble de l'organisation des Capitals l'a mis à l'aise dès le départ.
« Je pense que je dois cela à beaucoup de gens », a déclaré Dubois sur TSN Radio 690 Montréal jeudi. « Tout d'abord, les joueurs m'ont accueilli comme un frère dès le premier jour. Ensuite, le personnel d'entraîneurs, de l'entraîneur-chef aux adjoints, en passant par le directeur général, le président et tout le monde.
Les premiers appels téléphoniques que j'ai reçus m'ont donné l'impression qu'ils voulaient vraiment que je réussisse, qu'ils allaient me donner une chance de réussir. Et puis après cela, en venant ici, ils m'ont juste dit, sois toi-même, tu n'as pas besoin d'en faire plus. Tu n'as pas besoin d'en faire moins. Sois toi-même. Nous te donnerons une chance. Je pense que c'est une chance que je n'ai pas forcément eue à Los Angeles. »
Le joueur de 27 ans a été repêché au troisième rang par les Blue Jackets de Columbus en 2016 et s'est joint à l'équipe de la LNH à l'âge de 19 ans en 2017. Après trois saisons à Columbus, il a été cédé aux Jets de Winnipeg en janvier 2021 en échange de Patrik Laine et Jack Roslovic.
Dubois a été échangé par les Jets aux Kings en échange d'Alex Iafallo, de Rasmus Kupari et de Gabriel Vilardi, ainsi que d'un choix de deuxième tour en 2024 lors d'une grosse transaction en 2023, mais après la campagne décevante, il a cité une raison majeure pour laquelle il pense que cela n'a pas fonctionné à Los Angeles.
« Les opportunités que j'ai eues à Los Angeles n'étaient pas les mêmes que celles que j'ai eues à Columbus, à Winnipeg ou ici à Washington », a déclaré Dubois. « Je pense que j'ai fait parfois tout ce que je pouvais avec ce que j'avais et tout le monde s'attendait à ce que je fasse une autre saison comme à Winnipeg, mais c'est difficile d'avoir les mêmes résultats quand vous n'avez pas les mêmes opportunités.
« Parfois, c'est compliqué. Il y a des choses que l'on ne peut pas contrôler et qui sont frustrantes. Mais c'est un sport d'équipe et vous devez faire de votre mieux pour l'équipe, même si cela signifie être dans une chaise dans laquelle vous n'êtes pas nécessairement à l'aise ou dans laquelle vous n'avez jamais vraiment été. C'est un peu ce qui s'est passé à Los Angeles.
« Mais tout arrive pour une raison. J'ai beaucoup appris cette année-là. J'ai rencontré des gens formidables et maintenant que je suis à Washington, je pense que cette année m'a beaucoup aidé. »
Les Capitals ont terminé à la première place dans l'Est la saison dernière et ont été au centre du monde du hockey dans la quête d'Alexander Ovechkin pour battre le record de buts en carrière de Wayne Gretzky, un exploit qu'il a accompli avec le but no 895 le 6 avril contre les Islanders de New York.
Washington a ensuite battu les Canadiens de Montréal en cinq matchs au premier tour des séries éliminatoires avant d'être éliminé en cinq matchs au tour suivant par les Hurricanes de la Caroline.
« Je pourrais probablement écrire un livre sur la saison de l'année dernière », a déclaré Dubois. « Je pourrais probablement écrire un livre sur Ovie l'année dernière, et ensuite je pourrais écrire un deuxième livre sur la saison, sur tout. »
