La LNH et les membres de l'Association des joueurs ont ratifié une nouvelle convention collective le mois dernier. Si le maintien de la paix sociale est l'élément le plus important pour une ligue qui a connu de nombreux arrêts de travail au cours de ce millénaire, un certain nombre de détails méritent d'être soulignés.
L'actuel contrat de travail s'applique jusqu'à la fin de la saison 2025-2026, et la nouvelle jusqu'à la fin de la saison 2029-2030. Observons ensemble les principaux éléments et les changements qui seront apportés dans la LNH au cours des prochaines années.
Quand cette nouvelle convention collective entre-t-elle en vigueur?
La nouvelle convention collective débutera le 16 septembre 2026 et se terminera le 15 septembre 2030. Si l'on tient compte de la saison à venir, la LNH bénéficiera ainsi de cinq années de paix sociale et ce sera la première fois que les joueurs et les gouverneurs parviendront à une prolongation au cours du mandat de Gary Bettman en tant que commissaire de la LNH.
Il s'agissait également de la première négociation importante pour le directeur de l'Association des joueurs, Marty Walsh, qui a pris ses fonctions de directeur exécutif en 2023.
Quelles sont les grandes différences entre le nouveau contrat de travail et l'actuel?
Tout d'abord, les changements de calendrier : la ligue passera à une saison régulière de 84 matchs, avec une réduction du nombre de matchs préparatoires. Les équipes continueront de s'affronter au moins une fois, alors que chaque rivaux de division pourront s'affronter quatre fois, à une saison sur deux.
La durée maximale des contrats sera également modifiée. En ce moment, un joueur peut signer pour huit ans avec son équipe actuelle ou sept ans avec une autre équipe sur le marché des joueurs autonomes. Dans les deux cas, la durée maximale d'un contrat sera réduite d'une saison dans la prochaine convention.
Les salaires différés seront également supprimés. Enfin, un nouveau poste sera créé pour le gardien de but d'urgence à temps plein d'une équipe, qui pourra s'entraîner et voyager avec l'équipe.
La nouvelle convention contient également une mise à jour des dispositions relatives à la liste des blessés à long terme et à son utilisation, en particulier lorsqu'il s'agit d'ajouter des joueurs à la formation active en vue des séries éliminatoires, ce qui représentait une façon de contourner le plafond salarial lors du tournoi printanier.
Pourquoi une saison de 84 matchs?
Dès la saison 2026-2027, la saison régulière sera étendue à 84 matchs et le calendrier préparatoire sera réduit à quatre matchs par équipe. Les joueurs ayant joué 100 matchs dans leur carrière dans la LNH peuvent participer à un maximum de deux matchs. Les joueurs qui ont participé à au moins 50 matchs au cours de la saison précédente ne pourront pas excéder 13 jours de camp d'entraînement.
Au cours des quatre dernières années au moins, la ligue a mené des discussions internes sur la possibilité d'ajouter deux matchs au calendrier tout en réduisant la durée du calendrier préparatoire.
La LNH a connu des saisons de 84 matchs de 1992 à 1994, alors que chaque formation disputait deux matchs en territoire neutre au cours de sa saison. Mais depuis 1995-1996, toutes les saisons régulières de la NHL comptent 82 matchs.
L'augmentation du nombre de matchs est motivée par des raisons fonctionnelles. Actuellement, chaque équipe joue trois ou quatre matchs contre des adversaires de division, pour un total de 26 matchs ; elle joue trois matchs contre des équipes à l'extérieur de sa propre division à l'intérieur de sa conférence pour un total de 24 matchs ; et elle joue deux matchs, à domicile et à l'extérieur, contre des adversaires de l'autre conférence, pour un total de 32 matchs. L'ajout de deux matchs permettrait aux équipes d'équilibrer leur calendrier de division, tout en échangeant deux matchs de saison régulière - avec des foules et des prix de saison régulière - contre deux matchs préparatoires. En gros, c'est bon pour les revenus, pour les partisans.
La nouvelle convention donnera également à la LNH la possibilité de commencer la saison régulière plus tôt, peut-être plus tôt que prévu.
Comment fonctionnent les nouvelles règles relatives à la liste des blessés à long terme?
La pratique des équipes qui utilisent la réserve pour blessure de longue durée pour créer de l'espace sous le plafond salarial en fin de saison - seulement pour que le joueur blessé revienne pour le premier match des séries éliminatoires - remonte à 2015
Les Blackhawks avaient alors utilisé le contrat de Patrick Kane, blessé, pour ajouter des joueurs à la date limite des transactions. Kane est revenu pour le début de la 1re ronde et a finalement remporté le trophée Conn-Smythe lors de la victoire de Chicago en finale de la Coupe Stanley.
Depuis, la LNH a vu des équipes comme le Lightning (Nikita Kucherov 2020-2021), les Golden Knights (Mark Stone, 2023), les Panthers (Matthew Tkachuk, 2024) utiliser cette astuce à leur avantage pour remporter la Coupe Stanley.
La LNH a enquêté sur chaque cas d'utilisation de la liste des blessés à long terme par les équipes et de retour des joueurs pour les séries éliminatoires, mais n'a rien trouvé qui puisse donner lieu à une action.
L'année dernière, Bill Daly, commissaire adjoint de la LNH, a déclaré que si « la majorité » des directeurs généraux souhaitaient une modification de cette pratique, la LNH l'envisagerait.
Ron Hainsey, directeur adjoint de l'AJLNH, a déclaré lors de la finale de la Coupe Stanley que les joueurs avaient exprimé leurs inquiétudes à différents moments, « en public ou en privé », au sujet de l'utilisation abusive de cette pratique. Il a ajouté que la NHL avait fait de la suppression de cette faille « une priorité pour elle » lors des négociations de la nouvelle convention.
En 2024, les Golden Knights ont placé l'ailier Stone et son salaire de 9,5 millions de dollars sur la liste des blessés à long terme. Les Golden Knights ont ajouté 10,8 M$ d'espace sous le plafond avant la date limite des échanges pour leur permettre d'ajouter le défenseur Noah Hanifin et les attaquants Tomas Hertl et Anthony Mantha.
La modification la plus importante apportée à la règle stipule que « les montants moyens de ce(s) joueur(s) de remplacement ne peuvent pas dépasser le salaire moyen de la ligue de la saison précédente ». Selon PuckPedia, le salaire moyen des joueurs la saison dernière était de 3 817 293 $, par exemple.
La nouvelle collective prévoit une exception à ces règles, avec l'approbation de la NHL et de la NHLPA, en fonction du temps que le joueur blessé est susceptible de manquer. Les équipes peuvent dépasser ces « montants moyens », mais le joueur blessé ne pourra pas revenir cette saison ou en séries éliminatoires.
Quel sera son impact sur les masses salariales en séries éliminatoires?
En 2021, les Hurricanes de la Caroline se sont inclinés face à Tampa Bay lors de la finale de la Conférence de l'Est. C'est à ce moment-là que le défenseur Dougie Hamilton s'est lamenté de la défaite de son équipe face à une équipe du Lightning « qui a 18 millions de dollars de plus que le plafond », car Tampa Bay a utilisé la liste des blessés à long terme pour Nikita Kucherov avant qu'il ne revienne pour les séries éliminatoires.
Plus célèbre encore, Kucherov portait un t-shirt sur lequel on pouvait lire « $18M OVER THE CAP » (18 M$ au-dessus du plafond) lors de la célébration du championnat de la Coupe Stanley.
La LNH et l'AJLNH ont tenté de mettre un terme à cette réalité par le biais d'une nouvelle disposition qu'on pourrait appeler « comptage du plafond des séries éliminatoires ».
Au plus tard à 15 heures, heure locale, ou cinq heures avant un match de séries éliminatoires - selon ce qui se produit le plus tôt - les équipes soumettront une liste de 18 joueurs et de deux gardiens de but au registre central de la LNH. Un « salaire moyen de club » sera calculé pour cette liste et devra être inférieur à la « limite maximale » du plafond salarial de l'équipe. Le « salaire moyen du club » est la somme des montants moyens de la valeur nominale du salaire du joueur et des primes pour cette saison pour chaque joueur de la liste, et tous les montants imputés au plafond salarial de l'équipe.
Les équipes peuvent apporter des modifications à leurs listes après l'heure limite du jour, à condition d'avoir obtenu l'autorisation du Registre central de la LNH.
La « limite maximale » pour une équipe est le plafond salarial de la ligue moins les pénalités pour les rachats de contrat, les joueurs de plus de 35 ans ou les joueurs avec des contrats à un volet rétrogradés dans les ligues mineures, les salaires retenus dans les transactions, les pénalités de récupération du plafond ou les règlements de griefs contractuels.
Le respect du plafond ne concerne que les joueurs participant à un match de séries éliminatoires donné. Comme l'a déclaré un agent de joueurs de la LNH à ESPN : « Vous pouvez avoir 130 millions de dollars en salaire dans votre formation active une fois que les séries éliminatoires commencent, mais les 18 joueurs et les deux gardiens qui sont sur la glace doivent respecter le plafond. »
Ces règles seront en vigueur pendant les deux premières saisons de la nouvelle convention collective entre 2026 et 2028. Après cela, les deux partis peuvent rouvrir cette section de l'entente pour « des discussions de bonne foi sur les préoccupations qui ont conduit au choix de la réouverture et si ces règles peuvent être modifiées d'une manière qui répondrait efficacement à ces préoccupations ».
Est-ce que le protège-cou est maintenant obligatoire?
Les ligues professionnelles du monde entier ont ajusté leurs normes de protection de l'équipement des joueurs depuis la mort d'Adam Johnson en octobre 2023. Johnson, 29 ans, jouait pour les Panthers de Nottingham de la Ligue élite de hockey d'Angleterre lorsqu'il a été lacéré au cou par la lame du patin d'un adversaire.
La Ligue américaine a rendu obligatoire le port d'un protège-cou résistant aux coupures pour les joueurs et les officiels à partir de la saison 2024-2025. L'IIHF a fait de même pour les tournois internationaux, tandis que USA Hockey a exigé que tous les joueurs de moins de 18 ans soient équipés d'une protection.
Aujourd'hui, la LNH et l'AJLNH ont ajusté leurs normes en matière de protection dans la nouvelle convention collective.
À partir de la saison 2026-2027, les joueurs n'ayant joué aucun match dans la LNH devront porter une « protection résistante aux coupures au niveau du cou avec un niveau de protection minimum de A5 ». La norme ANSI/ISEA 105-2016 évalue les protège-cou sur une échelle allant de A1 à A9, et les joueurs sont encouragés à rechercher une protection du cou supérieure à l'exigence minimale.
Cependant, les joueurs ayant une expérience dans la LNH avant la saison 2026-2027 ne seront pas obligés de porter un protège-cou.
Quel est le nouveau code vestimentaire des joueurs?
La LNH et l'AJLNH ont convenu que les équipes ne seraient plus autorisées à « proposer des règles concernant le code vestimentaire des joueurs ».
Dans l'ancienne convention collective, la LNH était la seule grande ligue nord-américaine de sport professionnel masculin à disposer d'un code vestimentaire spécifié par la négociation collective. L'article 14, règle 5, se lit comme suit : « Les joueurs doivent porter un veston, une cravate et un pantalon habillé lors de tous les matchs du club et lors des déplacements pour se rendre à ces matchs et en revenir, sauf indication contraire de l'entraîneur-chef ou du directeur général.
Cette règle a été supprimée dans la nouvelle convention.
La seule exigence pour les joueurs est désormais qu'ils « s'habillent d'une manière conforme aux normes de la mode contemporaine ».
À voir à quel point les joueurs oseront défier les conventions en y allant de leurs looks les plus audacieux, car « la mode contemporaine » ouvre la porte à la créativité.
La nouvelle convention couvre-t-elle les Jeux olympiques au-delà de 2026?
Oui. La LNH et l'AJLNH se sont engagées à participer aux Jeux olympiques d'hiver de 2030, qui se tiendront dans les Alpes françaises. Comme d'habitude, cet engagement est « soumis à la négociation de conditions acceptables pour la LNH, l'AJLNH, l'IIHF et/ou le CIO ».
Et comme nous l'avons vu avec les Jeux de Pékin 2022, le fait d'avoir un engagement dans le contrat de travail ne garantit pas la présence des joueurs de la NHL sur la glace olympique.
La LNH a-t-elle mis fin aux transactions à trois équipes avec des salaires retenus?
C'est devenu une tradition de la LNH à la date limite des transactions. Une équipe retient le salaire d'un joueur pour qu'il puisse entrer dans le plafond salarial d'une autre équipe. Mais pour que l'échange ait lieu, ces équipes invitent une troisième équipe à la table pour conserver encore plus de salaire afin que la transaction fonctionne.
C'est ce qui s'est passé lorsque le Lightning a acquis Yanni Gourde auprès du Kraken de Seattle la saison dernière. Gourde gagnait 5 166 667 $ par rapport au plafond. Seattle l'a échangé à Detroit contre le défenseur Kyle Aucoin, et les Kraken ont conservé un salaire de 2 583 334 $. Les Red Wings ont ensuite conservé 1 291 667 $ du salaire de Gourde en l'envoyant à Tampa Bay en échange d'un choix de quatrième tour, ce qui a permis au Lightning de respecter le plafond salarial malgré l'acquisition de son contrat.
Bien que la LNH autorise toujours les transactions de salaires retenus, il y a maintenant une période d'attente obligatoire avant que le salaire du joueur puisse être retenu dans une deuxième transaction. Une deuxième transaction de salaire retenu ne peut avoir lieu dans les 75 jours de saison régulière suivant la première transaction.
Les jours en dehors du calendrier de la saison régulière ne comptent pas dans les 75 jours de saison régulière requis, et la restriction peut donc s'étendre sur plusieurs saisons, selon la nouvelle convention collecitve.
Les joueurs peuvent-ils désormais parrainer des boissons alcoolisées?
Oui. L'ancienne convention collecitve interdisait aux joueurs d'endosser ou de parrainer des boissons alcoolisées. Cette interdiction a été supprimée dans le nouvel accord. Si seulement Bob Beers jouait encore ...
Par contre, les joueurs ne peuvent toujours pas collaborer avec des compagnies faisant la promotion du tagagisme ou de la consommation de marijuana et de CBD.
Quels sont les nouveaux paramètres pour le remplacement d'urgence d'un gardien de but?
La LNH officialise le poste de gardien de but de relève d'urgence (EBUG).
Dans le passé, le poste de troisième gardien était attribué à une personne qui se trouvait dans l'aréna pendant un match, prête à remplacer l'une ou l'autre équipe si les deux gardiens de but étaient blessés ou tombaient malades pendant le match. En fait, il s'agissait d'un gars en tenue de ville qui s'accrochait au rêve de défendre la cage dans un match de la LNH.
Aujourd'hui, la ligue a donné un statut permanent au rôle de gardien d'urgence. Ce joueur ne voyagera et ne s'entraînera que pour un seul club. Mais son emploi est soumis à des règles.
La convention collective stipule que pour servir de gardien de but de remplacement d'une équipe, l'individu ne peut pas avoir joué un match de la LNH sous un contrat de la LNH, être apparu dans plus de 80 matchs de hockey professionnel, avoir été dans le hockey professionnel au cours des trois saisons précédentes ou d'avoir une obligation contractuelle qui l'empêcherait de remplir son rôle
Les équipes doivent soumettre un gardien d'urgence désigné 48 heures avant le début de la saison régulière de la LNH. Pendant la saison, les équipes peuvent déclarer ce joueur 24 heures avant un match.
Qu'est-ce qui change dans la durée des contrats ?
La durée maximale du contrat d'un joueur passera de huit à sept ans s'il signe avec le même club, et à six ans seulement (au lieu de sept actuellement) s'il signe avec une nouvelle équipe.
Ainsi, par exemple, un joueur qui termine son contrat d'entrée dans la LNH pourra uniquement signer avec la même équipe pour une durée maximale de sept ans, et il deviendrait joueur autonome sans compensation plus tôt que ne le permet l'accord actuel.
Les équipes qui ont signé des contrats à long terme avec des joueurs qui n'ont pas bien vieilli (pour quelque raison que ce soit) pourraient y trouver leur compte, car elles ne seront pas liées aussi longtemps à cette décision. Quant aux joueurs, ils pourront ainsi préserver certaines de leurs meilleures années s'ils souhaitent passer à autre chose après un maximum potentiel de 10 (au lieu de 11) saisons avec un même club.
À quoi ressemble le salaire minimum? Comment se situe-t-il par rapport aux autres ligues professionnelles masculines?
Dans le cadre du nouveau contrat de travail, le salaire minimum d'un joueur de la LNH passera de 775 000 dollars à 1 million de dollars d'ici la fin de l'accord de quatre ans. Bien que graduelle, cette augmentation est significative pour une ligue dans laquelle le plafond salarial présente plus de défis que dans les autres ligues.
Par exemple, la LNH verra son plafond salarial passer à 95,5 millions de dollars en 2025-2026, alors que dans la NFL, le salaire moyen du quart-arrière des Cowboys de Dallas Dak Prescott est de 61,6 millions de dollars.
Comment le nouveau salaire minimum de la LNH, une fois l'accord conclu, se compare-t-il à celui de ses homologues des quatre grandes ligues ?
Le salaire minimum de la NBA pour la saison 2025-2026 est de 1,4 million de dollars pour une recrue.
La NFL, qui compte 53 joueurs par formation, prévoit un salaire minimum de 840 000 dollars pour les recrues en 2025, tandis qu'un vétéran ayant plus de sept ans d'ancienneté gagnera 1,255 million de dollars, au minimum.
La convention de la MLB, qui expire après la saison 2026, prévoit un salaire minimum de 760 000 dollars pour la saison 2025, qui passera à 780 000 dollars la saison prochaine. Ensuite, le mystère demeure entier, car un conflit de travail semble de plus en plus probable.
S'agit-il du dernier accord de Gary Bettman en tant que commissaire?
C'est possible. The Athletic a rapporté en janvier que le conseil des gouverneurs avait commencé à planifier la retraite éventuelle de Bettman « dans quelques années », tout en entamant le processus de recherche de son successeur.
Bettman est devenu le premier commissaire de la LNH en 1993 et a la particularité d'être le commissaire qui est resté le plus longtemps en poste parmi les quatre principales ligues professionnelles masculines d'Amérique du Nord. Il est également le plus âgé. Il a fêté ses 73 ans en juin, alors que ses contemporains Roger Goodell, Rob Manfred et Adam Silver sont tous âgés d'une soixantaine d'années.
Cela ne veut pas dire qu'il ne pourrait pas rester en place. Il existe un précédent de commissaires dans ces ligues qui sont restés dans leurs fonctions respectives jusqu'à 70 ans. Ford Frick, qui a été le troisième commissaire de la MLB, avait 71 ans lorsqu'il a quitté ses fonctions en 1965. Il existe des exemples plus récents que celui de Frick : l'ancien commissaire de la NBA, David Stern, a quitté ses fonctions en 2014 à l'âge de 71 ans, et l'ancien commissaire de la MLB, Bud Selig, a quitté ses fonctions en 2015 à l'âge de 80 ans.
