Le journaliste de The Athletic Jonas Siegel implore les Maple Leafs de Toronto de faire preuve d'audace et de faire des ajouts majeurs à leur équipe afin d'améliorer leurs chances de briller en séries éliminatoires.
Parmi ses arguments, Siegel note que les récents champions de la Coupe Stanley ont payé des prix élevés à la date limite des transactions ces dernières années et en ont été récompensés. Il affirme également que les ajouts de profondeur que les Maple Leafs ont privilégiés l'année dernière n'ont pas suffi à propulser l'équipe au-delà du premier tour une fois de plus.
Parmi les besoins à combler, Siegel estime que le club torontois devrait prioriser l'acquisition d'un joueur de centre et d'un défenseur droitier de top-4. Il identifie l'ancien Maple Leaf Ryan O'Reilly comme cible potentielle au centre et Colton Parayko, Luke Schenn – un autre ancien Maple Leaf – et le joueur autonome sans compensation en devenir du Canadien, David Savard, comme des options en défense.
O'Reilly a récolté 14 buts et 34 points en 51 matchs avec les Predators de Nashville cette saison et est sous contrat jusqu'à la fin de la saison 2026-2027 avec un salaire annuel moyen de 4,5 millions $.
Le centre de 34 ans a amassé trois buts et neuf points en 11 matchs de séries éliminatoires avec les Maple Leafs après avoir été acquis à la date limite des transactions en 2023, aidant l'équipe à atteindre le deuxième tour pour la première fois depuis 2004.
Le prix pour O'Reilly pourrait s'élever jusqu'à un choix de première ronde et un espoir tel que Fraser Minten afin d'inciter les Predators à s'en départir, avance Siegel.
Parayko est sous contrat jusqu'à la fin de la saison 2029-2030 avec un salaire annuel moyen de 6,5 M$. L'arrière de 31 ans a inscrit 12 buts et 29 points en 55 matchs cette saison et joue actuellement pour Équipe Canada à la Confrontation des 4 nations.
Schenn, qui a été repêché par les Maple Leafs en 2008 et qui a également été acquis à la date limite des échanges en 2023, a marqué un but et récolté quatre points en 53 matchs avec les Predators cette saison. Sous contrat avec un salaire annuel de 2,75 M$ jusqu'à la fin de la prochaine saison, Schenn joue en moyenne 15:22 minutes par match cette saison.
Savard, qui est âgé de 34 ans, a quant à lui marqué un but et récolté 11 points en 50 matchs avec le Canadien de Montréal cette saison. Son contrat arrive à échéance et il touche un salaire de 3,5 M$. Il joue en moyenne de 17:45 minutes par match.
Le directeur général des Maple Leafs, Brad Treliving, a l'habitude de se concentrer sur l'ajout de profondeur à la date limite des transactions, une approche qu'il avait également au cours de son mandat de DG avec les Flames de Calgary. Siegel écrit cependant que les Maple Leafs seront possiblement à la croisée des chemins cet été avec Mitch Marner et John Tavares, qui seront joueurs autonomes sans compensation, et leur jeune noyau qui arrive à la fin de la vingtaine. Le moment est donc venu pour les Maple Leafs de tout tenter, conclut Siegel.
Des Ducks… acheteurs?
Andrew Knoll du Orange County Register estime que les Ducks d'Anaheim ont montré suffisamment de progrès cette saison pour ne pas se contenter que de vendre à la date limite des transactions.
Knoll écrit que des joueurs autonomes sans compensation en devenir comme l'attaquant Robby Fabbri et le défenseur Brian Dumoulin pourraient être échangés, mais il doute que le directeur général Pat Verbeek se précipite pour échanger Trevor Zegras ou John Gibson, qui ont tous deux longtemps fait l'objet de rumeurs, à moins que son prix élevé ne soit accepté.
Anaheim se trouve à neuf points des Canucks de Vancouver pour la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest, avec un match en main. L'équipe montre un dossier de 6-3-1 à ses 10 derniers matchs, ce qui lui a permis de remonter au classement.
Les Ducks ont déjà fait un gros ajout cette saison en faisait l'acquisition de Jacob Trouba des Rangers de New York, et en sacrifiant Cam Fowler seulement huit jours plus tard. Knoll écrit que l'ajout d'un défenseur de premier plan et d'un attaquant de premier plan, tous deux droitiers, figurait sur la liste des priorités de Verbeek cette saison. Trouba a répondu à l'une de celles-ci.
Si l'équipe ne tente pas de combler son autre besoin au cours du prochain mois, Knoll s'attend à ce que les Ducks soient une équipe à surveiller cet été, avec une bonne marge de manœuvre sous le plafond salarial en vue de la campagne 2025-2026.
