Le journaliste Arpon Basu de The Athletic rapporte que le Canadien de Montréal explore la possibilité d'échanger les attaquants et partenaires de trio Jake Evans et Joel Armia en combo afin de maximiser la valeur de la compensation obtenue en retour avant la date limite des transactions.
Basu estime qu'il semble évident à ce stade qu'Evans sera échangé et, bien qu'Armia ait exprimé son intérêt à rester, ses exigences salariales pourraient être trop élevées pour que le Canadien envisage de lui offrir une prolongation de contrat. Basu pense que l'objectif du Canadien à la date limite devrait être d'obtenir un troisième choix de première ronde au repêchage de juin et que l'échange des deux joueurs pourrait leur permettre d'y parvenir.
D'autres vendeurs ont déjà utilisé une stratégie similaire pour maximiser leurs retours cette saison, notamment les Penguins de Pittsburgh, qui ont échangé Drew O Connor et Marcus Pettersson aux Canucks de Vancouver, de même que les Sharks de San Jose, qui ont envoyé Mikael Granlund et Cody Ceci aux Stars de Dallas. Dans les deux cas, un choix de premier tour a été obtenu en retour. Montréal possède actuellement le choix de premier tour des Flames de Calgary en plus de sa propre sélection, et dispose de cinq choix dans les deux rondes suivantes.
Notre collaborateur avec The Athletic, Pierre LeBrun, a laissé entendre que Kent Hughes demanderait au minimum un choix de deuxième tour si jamais une équipe souhaitait faire l'obtention de seulement Evans. Il ajoute que rien n'empêche les Canadiens de conserver les services d'Evans si jamais il n'avait pas le prix demandé.
Evans, qui est âgé de 28 ans, a récolté 11 buts et 27 points en 57 matchs cette saison, tout en touchant un salaire annuel moyen de 1,7 million $ alors que son contrat arrive à échéance.
Armia, qui a 31 ans, a marqué 10 buts et amassé 24 points en 57 matchs, tout en touchant un salaire de 3,4 M$ pour la dernière année d'un contrat de quatre ans signé avec le Canadien en 2021.
Pour compliquer les choses avant la date limite des échanges, le Canadien n'a plus qu'une seule possibilité de rétention salariale encore disponible. L'équipe paie actuellement 2,34 M$ du contrat de Jeff Petry et 1,925 M$ du salaire de Jake Allen, dont les deux ententes expirent cette année.
Parmi les joueurs autonomes sans compensation en devenir chez le Canadien, Basu rapporte que le marché semble tranquille pour le centre Christian Dvorak et le défenseur David Savard, si bien que les deux pourraient rester à Montréal jusqu'à la fin de la saison.
Les Sénateurs fouillent pour un attaquant
Citant des sources de la ligue, Bruce Garrioch de Postmedia rapporte que les Sénateurs d'Ottawa ont continué à explorer le marché des attaquants avant la date limite des échanges du 7 mars. Cependant, il pourrait s'avérer difficile pour ceux-ci de trouver ce qu'ils recherchent.
Garrioch note que les Sens ne disposent que d'environ 1,6 M$ de marge de manœuvre sous le plafond salarial et qu'ils ne se départiront probablement pas de leur choix de première ronde puisqu'il devra en céder un en 2025 ou en 2026 dans le cadre de la sanction imposée par la ligue à la suite de la transaction qui a envoyé Evgenii Dadonov aux Golden Knights de Vegas en juillet 2021.
Les attaquants Josh Norris, Shane Pinto et Brady Tkachuk devraient tous effectuer un retour au jeu pour le match de mercredi contre les Jets de Winnipeg, ou peu après. Mais Garrioch écrit que la récente dégringolade des Sens a révélé des lacunes à l'attaque que le président et directeur général Steve Staios pourrait chercher à combler avant la date limite. Après une série de cinq victoires entre le 25 janvier et le 3 février, le club a perdu quatre matchs d'affilée au cours desquels il n'a marqué que sept buts. Il est à égalité avec les Blue Jackets de Columbus avec 62 points pour la dernière place donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est.
Garrioch rapporte que les Sens ont démontré de l'intérêt pour les attaquants Brandon Tanev du Kraken de Seattle et Ryan Donato des Blackhawks de Chicago. Les deux joueurs deviendront joueurs autonomes sans compensation à la fin de la saison et ont suscité l'intérêt d'équipes de toute la ligue.
Donato a un salaire annuel moyen de 2 M$ cette saison et a récolté 19 buts et 19 passes en 55 matchs. Tanev gagne 3,5 M$ par année et a marqué neuf buts et obtenu huit passes en 57 matchs.
Garrioch mentionne également que le défenseur Jacob Bernard-Docker pourrait être disponible et qu'Ottawa chercherait à obtenir un espoir en échange. Le défenseur de 24 ans est absent depuis le 28 décembre en raison d'une blessure à la cheville et son retour est imminent. Garrioch mentionne que les Predators de Nashville s'intéressent à l'ancien choix de première ronde.
Bernard-Docker avait marqué un but et récolté trois passes en 25 matchs avant de se blesser. Il sera joueur autonome avec compensation au terme de la saison et il touche un salaire de 805 000 $ en 2024-2025.
