LAVAL — L’entraîneuse-cheffe Kori Cheverie avait dit souhaiter voir le meilleur des Sceptres de Toronto mercredi soir, afin que la Victoire de Montréal joue à son meilleur niveau. Les Sceptres n’ont pas livré la marchandise, mais on peut dire que la formation montréalaise l’a fait.
La Victoire a conclu avec aplomb la première moitié de son calendrier en méritant un gain de 3-0 devant une foule de 8018 spectateurs à la Place Bell, juste avant d’entamer la pause olympique.
La Victoire (7-3-0-5) complète cette première portion de sa saison avec un total de 27 points, seulement trois de moins que le Fleet de Boston, qui domine le classement.
Mais ce sur quoi ont insisté Cheverie et la capitaine Marie-Philip Poulin après la rencontre de mercredi, c’est tout le chemin que l’équipe a parcouru depuis le match inaugural, que la Victoire avait perdu 2-0 contre le Fleet, le 23 novembre.
« À chaque match, il y a quelque chose que l’on fait mieux », a souligné Poulin.
« Chaque match, on veut prendre quelque chose dont on est satisfaites, et on veut se rendre meilleures, comme en avantage numérique, à cinq contre cinq, ou mettre des tirs aux filets. Où on est et de voir où on s’en va, il y a du potentiel. Mais on est encore prêtes à s’améliorer de match en match », a ajouté la capitaine de la Victoire.
Cheverie a rappelé qu’une équipe doit souvent passer par des hauts et des bas avant de pouvoir aller de l’avant.
« Je pense que ce soir reflète bien la direction que prend notre équipe. Ce sont des résultats que nous espérions obtenir lors de certains de nos matchs précédents. Et pour une raison ou une autre, nous n’y sommes pas parvenues, mais ce soir, nous l’avons fait. Et j’ai trouvé que nous avons joué un match assez solide », analysé Cheverie, qui est particulièrement fière de voir son club au premier rang pour le nombre de buts concédés (21) dans la LPHF.
Cheverie a aussi eu droit à un effort offensif diversifié alors que neuf joueuses différentes ont obtenu un point.
Elle a aussi vu sa troupe inscrire deux buts en avantage numérique, une première pour la formation montréalaise cette saison.
Natalie Mlynkova (4e), en première période, de même que Poulin (7e) et Shiann Darkangelo (3e) ont déjoué Raygan Kirk, qui a bloqué 28 rondelles.
Poulin et Darkangelo ont en quelque sorte mis la rencontre hors de portée des Sceptres en exploitant des supériorités numériques successives tard en deuxième période.
À l’autre extrémité de la patinoire, Ann-Renée Desbiens a connu un match plutôt facile, bloquant 22 tirs pour son troisième blanchissage de la saison.
Elle a réduit sa moyenne de buts alloués à 1,15 et amélioré son taux d’arrêts, qui se chiffre maintenant à ,954.
Invité à dire s’il avait déjà vu Desbiens aussi solide et en confiance qu’elle ne l’est depuis le début de la saison, Troy Ryan, l’entraîneur-chef des Sceptres et de l’équipe nationale féminine du Canada, a répondu du tac au tac.
« 2022 », a-t-il lancé, en faisant référence aux derniers Jeux olympiques.
« C’est génial de la voir avec cette assurance. Vous pouvez généralement le voir dans ses yeux quand elle est déterminée, et j’espère juste que cela continuera. Si ces statistiques se confirment aux Jeux olympiques, nous devrions être entre bonnes mains », a ajouté Ryan.
En raison de ces Jeux olympiques, la Victoire effectuera sa prochaine sortie le jeudi 26 février alors qu’elle rendra visite aux Sirens de New York à Newark.
Son prochain match local aura lieu le dimanche 1er mars contre le Frost du Minnesota à la Place Bell.
Expérience interrompue... et reprise
Tel que l’avait laissé planer la séance d’entraînement de mardi, Skylar Irving a amorcé la rencontre au sein du premier trio de la Victoire, à la droite de Poulin et d’Abby Roque.
L’expérience a été interrompue vers la fin de la première période, Laura Stacey reprenant sa place sur la première unité offensive de la Victoire, mais reprise au début du deuxième vingt.
Parmi ces divers changements, Irving avait eu le temps d’obtenir un point au sein d’un autre trio avec un peu plus de trois minutes à écouler au premier vingt.
Elle a été à l’origine de la séquence en devançant de justesse Allie Munroe dans leur course pour la rondelle dans le fond du territoire torontois.
Irving s’est ensuite dirigée vers le devant du filet où, involontairement, elle a fait bifurquer du patin une passe de Dara Greig vers Mlynkova.
L’attaquante tchèque a touché le fond du filet à l’aide d’un tir du revers qui a passé par-dessus la jambière droite de Kirk.
Pendant la totalité de la première période, et une bonne partie du deuxième vingt, Desbiens, de son côté, connaissait une petite soirée bien tranquille.
Elle a finalement été mise à l’épreuve au milieu de la période médiane pendant une punition mineure à Irving.
Durant ces deux minutes, les joueuses des Sceptres ont obtenu cinq tirs — elles en avaient totalisé 10 jusque-là — mais Desbiens leur a fermé la porte.
En deuxième moitié de période, la Victoire a sorti les Sceptres du match grâce à deux buts en avantage numérique... et un peu de chance aussi.
Poulin a été créditée du deuxième but de la Victoire à 14:25, à la suite d’un tir bas de Nicole Gosling, depuis la ligne bleue, qui a aussi touché Stacey au passage.
Moins de quatre minutes plus tard, ce fut au tour de Darkangelo de marquer avec l’avantage d’une joueuse.
Cette fois-ci, un tir de Maggie Flaherty a frappé le patin de la défenseuse Daryl Watts, des Sceptres, puis celui de Hayley Scamurra, avant de dévier vers Darkangelo.
Oubliée à l’embouchure droite du filet, Darkangelo n’a eu aucune difficulté à loger la rondelle dans une cage déserte.
La Victoire n’allait plus jamais être inquiétée, bien qu’elle ne l’avait jamais vraiment été.
