MONTRÉAL — Le premier élargissement des cadres de l’histoire de la Ligue professionnelle de hockey féminin a contraint Danièle Sauvageau et ses homologues des cinq formations d’origine du circuit à retourner à la table à dessin. Environ cinq mois après le début du processus de reconstruction, la directrice générale de la Victoire de Montréal estime avoir bâti une équipe qui offrira une belle combinaison d’expérience et d’énergie.
Après un bref camp d’entraînement et deux matchs préparatoires, samedi et lundi, la Victoire — à l’instar des sept autres clubs de la LPHF — a dévoilé, jeudi, sa formation de 23 hockeyeuses ayant paraphé des contrats standards, auxquelles s’ajoutent trois joueuses inscrites sur la liste de réserve.
Le groupe de 23 joueuses réunit 13 attaquantes, sept défenseuses et trois gardiennes de but. Toutefois, avec l’arrivée des formations de Vancouver et de Seattle via l’expansion, seulement 14 joueuses qui faisaient partie du club qui a été éliminé par la Charge d’Ottawa en demi-finale, en mai dernier, sont de retour avec la Victoire.
Cette liste inclut l’attaquante Lina Ljungblom, dont le nom a été placé sur la liste des blessées à long terme et que l’on n’a pas vue aux entraînements de l’équipe la semaine dernière.
Parmi les 10 nouvelles venues qui se joignent à la formation montréalaise, six ont participé à au moins 46 parties en carrière dans la LPHF. Trois d’entre elles, dont la Québécoise Jade Downie-Landry, ont joué dans chacun des 54 matchs en saison régulière dans l’histoire de la ligue.
Par ailleurs, les trois premières joueuses réclamées au repêchage de juin dernier, soit la défenseuse Nicole Gosling (1re ronde) et les attaquantes Natalie Mlynkova (2e ronde) et Skylar Irving (3e ronde) ont toutes signé des contrats standards.
« Notre équipe a beaucoup d’expérience, si l’on parle en termes de cheminement. On a aussi beaucoup d’énergie avec nos plus jeunes qui arrivent, et beaucoup de vitesse », a décrit Sauvageau lors d’une mêlée de presse après l’entraînement de l’équipe, jeudi après-midi à l’Auditorium de Verdun.
« Vous l’avez vu lors des dernières séances d’entraînement, c’est basé sur la vitesse et la présence qu’on a sur la glace. On veut faire en sorte d’être une équipe très difficile à affronter. On l’a déjà vu dans les deux matchs préparatoires », a ajouté Sauvageau.
L’entraîneuse-chef Kori Cheverie a livré une analyse qui rejoint celle de sa directrice générale.
« Je pense que nous avons une équipe très intelligente. Nous avons acquis de la robustesse, de l’expérience, de la combativité et de la profondeur au centre. Nous essayons simplement de créer une équipe contre laquelle il est un peu plus difficile de jouer, et (les joueuses) comprennent tout ce dont nous avons parlé. Donc j’ai hâte de voir ça. »
Invitée à élaborer sur sa définition d’une équipe intelligente, Cheverie a soulevé plusieurs aspects.
« La façon dont nos joueuses parlent de leur analyse du jeu, de ce qu’elles voient, de ce qu’elles accomplissent à l’entraînement, de leur niveau d’exécution, et même dans les conversations individuelles avec les joueuses et la façon dont elles évaluent les forces des autres équipes et les forces individuelles, ainsi que la manière de les battre. Pour jouer à ce niveau, il faut être bonne dans son propre jeu, mais aussi comprendre le jeu des autres », a expliqué Cheverie.
Une ouverture pour Nadeau
Avec le nom de Ljungblom sur la liste des blessées à long terme, une porte s’est ouverte pour la défenseuse québécoise Kelly-Ann Nadeau pour sortir de la liste de réserve, vers laquelle elle était destinée, et obtenir un contrat standard.
« Mon objectif était d’avoir un contrat régulier. Peu importe la façon dont ça s’est passé, j’ai mon contrat régulier et je vais faire ce que je peux pour être en mesure de le garder », a déclaré l’athlète originaire de Mont-Laurier.
« Sur la glace, j’ai démontré plus de confiance. J’ai été capable de mieux démontrer mes forces, comme mon jeu physique, mes sorties de zone, tout mon jeu défensif. Je suis vraiment satisfaite de mon camp », a-t-elle aussi analysé.
La saison dernière, le nom de Nadeau avait été placé sur la liste de réserve de la Victoire, et ce n’est que vers la mi-février qu’elle s’est vu offrir un contrat standard. Ça lui a permis de jouer ses quatre premiers matchs en carrière dans la ligue.
Malgré ce nombre restreint de parties, Nadeau estime avoir progressé à cause des efforts qu’elle a investis, a-t-elle expliqué.
« J’ai pris toute la saison pour m’améliorer. Première sur la glace, dernière sortie. J’allais pratiquer ailleurs, m’entraîner ailleurs. J’ai mis toutes les chances de mon côté pour arriver à une place, que ce soit l’année passée ou cette année. Je voulais vraiment mon contrat, puis j’ai fait tout mon possible. »
Maya Labad, Tamara Giaquinto, repêchées en cinquième et sixième rondes, respectivement, en juin dernier, et Claire Vekich, une joueuse invitée, ont été retenues sur l’équipe de réserve.
Dans la voix de Labad, on pouvait sentir une certaine déception, car elle a le sentiment d’avoir connu un bon camp.
« J’étais super contente de mon camp, mais je ne peux pas contrôler ce que je ne peux pas contrôler. J’ai démontré mes forces, ce que j’étais capable de faire, comme patiner, aller au filet, et lancer la rondelle. Je ne peux pas être déçue de moi-même. »
Mercredi, la Victoire avait annoncé que l’attaquante Audrey-Anne Veillette et la gardienne de but Tricia Deguire avaient été libérées.
La Victoire tiendra une dernière séance d’entraînement, vendredi, et quittera samedi en direction de la grande région de Boston pour son match d’ouverture, dimanche après-midi contre la Fleet.
Formation de la victoire
Attaquantes (13)
Shiann Darkangelo
Jade Downie-Landry
Catherine Dubois
Dara Greig
Skylar Irving
Alexandra Labelle
Natálie Mlýnková
Maureen Murphy
Marie-Philip Poulin
Abby Roque
Hayley Scamurra
Laura Stacey
Kaitlin Willoughby
Défenseures (7)
Erin Ambrose
Amanda Boulier
Maggie Flaherty
Jessica Digirolamo
Nicole Gosling
Kelly-Ann Nadeau
Kati Tabin
Gardiennes (3)
Sandra Abstreiter
Ann-Renée Desbiens
Megan Warrener
Blessée à long terme (1)
Lina Ljungblom
Équipe de réserve (3)
Tamara Giaquinto
Maya Labad
Claire Vekich
