La Victoire de Montréal a dû se passer des services de deux de ses meilleures joueuses en Marie-Philip Poulin et Erin Ambrose, toutes deux blessées au bas du corps, jeudi soir. Mais la gardienne Ann-Renée Desbiens était à son poste et a été égale à elle-même.
La Victoire a réussi son retour dans la Ligue professionnelle de hockey féminin après la trêve olympique et bien entamé, aussi, la deuxième moitié de son calendrier en inscrivant une victoire de 4-1 contre les Sirens de New York au Prudential Center.
Pour la Victoire (8-3-0-5 — 30 points), il s’agit d’un quatrième gain d’affilée — le précédent remontait au 28 janvier — et la formation montréalaise a rejoint le Fleet de Boston au premier rang du classement, bien que le Fleet ait deux matchs en main.
Au passage, la Victoire a aussi doublé, au deuxième échelon, le Frost du Minnesota, qui sera de passage à la Place Bell dimanche après-midi. Le Frost a un match en banque.
Au-delà de Desbiens, qui a réalisé 34 arrêts, l’entraîneuse-chef Kori Cheverie a pu compter sur ses joueuses de soutien. Cheverie a notamment rendu hommage à son groupe de défenseuses.
« J’ai aimé la confiance avec laquelle notre brigade défensive a joué ce soir, et c’était bien pour elles d’obtenir ces présences et de se débarrasser un peu de la rouille », a analysé Cheverie.
« Elles ont grandement contribué à notre offensive, à notre capacité de faire circuler la rondelle et à garder les rondelles à la ligne bleue. J’ai vraiment aimé ce qu’elles ont apporté ce soir », a-t-elle ajouté.
Par ailleurs, si la Victoire a pu inscrire ce gain, c’est aussi parce que ses joueuses ont fait preuve de beaucoup d’opportunisme en début de match.
Dara Greig (2e), Jade-Downie Landry (1er), face à son ancienne équipe, et Skylar Irving (1er) ont déjoué la gardienne Kaylie Osborne dans un intervalle d’à peine cinq minutes au premier vingt.
Osborne a connu une courte et peu productive soirée de travail, concédant trois buts sur six tirs, le tout en 23:37 d’action. Elle n’a pas aidé sa cause, mais ses coéquipières ont affiché du jeu malhabile dans leur territoire.
Greig a ouvert la marque après exactement cinq minutes d’écoulées lorsqu’elle a gagné sa bataille pour le disque avec Allyson Simpson dans le cercle gauche de mise en jeu avant de battre Osborne d’un tir du côté de la mitaine.
Seulement 47 secondes plus tard, aidée par un autre moment de mollesse des Sirens, Downie-Landry a déjoué Osborne à l’aide d’un tir vif de l’enclave, après une belle passe de Laura Stacey depuis derrière le filet.
Irving a porté le score 3-0 en milieu de période lorsqu’elle a volé le disque à Osborne derrière le filet new-yorkais avant de marquer de cet endroit, grâce à un tir qui a d’abord frappé la jambe droite d’Osborne.
Osborne a été retirée du match et remplacée par Callie Shanahan immédiatement après avoir concédé un quatrième but, tôt au deuxième vingt, but qui a éventuellement été refusé après révision vidéo.
Shanahan est demeurée dans le match et a stoppé 15 tirs. Elle a été victime d’un but bizarre tôt en troisième période, le premier de la saison de Lina Ljungblom lors d’un avantage numérique.
Un tir frappé de Stacey de la pointe droite a frappé le gant de la Suédoise, qui se trouvait dans le cercle de mise en jeu droit, avant que la rondelle ne virevolte dans les airs. La rondelle est retombée sur la glace, mais Shanahan l’a perdue de vue avant de réaliser qu’elle se trouvait derrière elle, et dans le filet.
La séquence a fait l’objet d’une longue révision vidéo pour vérifier si la rondelle n’avait pas plutôt frappé le bâton de Ljungblom, qui se trouvait plus haut que ses épaules.
Avec ses deux mentions d’aide, Stacey totalise 50 points en carrière, dont 23 buts, en 66 parties dans la LPHF.
De son côté, Desbiens n’a cédé que face à Casey O’Brien pendant une punition mineure à Kaitlin Willoughby, tôt en deuxième période.
Desbiens est la première gardienne de but dans la LPHF cette saison à atteindre le plateau des 10 victoires. Elle a concédé un but ou moins dans neuf de ses 14 départs, dont trois lors desquels elle a dû réaliser au moins 30 arrêts.
Desbiens occupe le premier rang dans la ligue au chapitre de la moyenne de buts accordés (1,14) et du taux d’arrêts (,956).
Degrés différents de blessures
Dans un communiqué de presse publié environ 90 minutes avant le début du match, la Victoire a fait savoir que l’état de santé de Poulin sera réévalué sur une base quotidienne.
Le communiqué ne précisait pas si l’absence de Poulin est liée à la blessure qu’elle a subie contre la Tchéquie lors du tournoi olympique et qui lui avait fait manquer deux matchs, dont celui contre les États-Unis lors du volet préliminaire, ou à une autre blessure survenue plus tard.
Quant à Ambrose, la blessure est plus inquiétante, au point où la direction de la Victoire a placé son nom sur la liste des blessées à long terme, rétroactivement au 19 février, date de la finale contre les États-Unis. Vers la fin de la troisième période de ce match, Ambrose a subi une blessure au bas du corps.
Pour pallier les absences de Poulin et d’Ambrose au sein de la formation, la Victoire a fait signer un contrat régulier de joueuse à Tamara Giaquinto tandis que Kelly-Ann Nadeau a paraphé une entente de 10 jours.
Les deux défenseuses ont été activées à partir de l’équipe de réserve en prévision du match de jeudi, mais seule Giaquinto a revêtu l’uniforme.
