LAVAL — Les matchs faciles se font plutôt rares au hockey et le Rocket de Laval en a eu une autre belle preuve devant ses partisans, vendredi soir.
Jared Davidson a joué les héros en prolongation et le club-école du Canadien de Montréal est venu de l’arrière pour battre les Comets d’Utica 5-4, à la Place Bell.
Après une pénalité décernée à Xavier Parent, les Lavallois se sont installés en territoire ennemi et Davidson a décoché un boulet de canon derrière Nico Daws pour procurer la victoire aux siens.
Avant la rencontre, peu de gens auraient misé que la prolongation serait nécessaire pour déterminer un vainqueur, surtout en voyant l’écart de 22 points entre les deux équipes.
Le Rocket (21-10-1), meneur de la section Nord, n’a pourtant pas l’impression d’avoir pris à la légère la pire formation de la Ligue américaine, mais les Comets (7-16-6) lui ont donné du fil à retordre avec un jeu de transition rapide et un très bon travail en avantage numérique.
Les visiteurs ont amorcé le match en lion en décochant 19 tirs et il l’a conclu avec deux buts en six tentatives en supériorité numérique.
« Leur transition est l’une des meilleures de la ligue en ce moment. C’est du moins ce que nous avions vu. Leurs défenseurs sont très actifs alors nous savions que ce serait un peu compliqué, a expliqué l’entraîneur-chef Pascal Vincent.
« Tu regardes le classement et tu vois qu’ils sont derniers, mais ce n’est pas comme ça que ça fonctionne. Nous ne gagnions pas de batailles et de mises au jeu en première période. Tu pars sans la rondelle et ils ont de la vitesse et du talent. À partir de la deuxième, nous avons pris du momentum. »
Cet élan a été en partie créé par le but de Luke Tuch, qui a réduit l’avance des Comets à 3-2 au deuxième engagement. Son tir a surpris Daws du côté de la mitaine pour faire tourner le vent.
Il s’agissait en quelque sorte d’une belle récompense pour son trio, aussi composé de Tyler Thorpe et de Will Dineen, qui a appliqué le plan de match à la lettre pour obtenir des succès.
« Notre équipe était un peu statique à ce moment. Nous avions besoin d’une petite étincelle et je crois que notre trio est très bon dans ça. Nous comprenons notre identité comme trio et nous jouons de façon directe, a déclaré Tuch. Ç’a été une belle pression par [Josh] Jacobs et j’ai simplement tenté un tir au filet. »
Alex Belzile a également été l’un des grands artisans de la poussée lavalloise. Le vétéran de 34 ans a récolté deux buts et deux aides, mettant d’ailleurs la table pour le filet victorieux.
Belzile a créé l’égalité à deux occasions, dont la dernière avec 5:21 à écouler au cadran, et il a amassé 10 points à ses trois dernières sorties.
« Ça va bien en ce moment, a dit l’attaquant en souriant. Quand je suis revenu ici cet été, je voulais montrer que j’étais encore un bon joueur de hockey et que je continuais à m’améliorer. Il n’y a pas plus fort que les actions plutôt que les paroles. Je suis bien entouré. La clé, c’est de continuer à travailler et de toujours rester motivé. »
« Je ne suis pas surpris. Belzile, c’est comme le bon vin, il devient meilleur avec le temps, a ajouté Vincent. Il a tellement d’outils, mais sa plus grande qualité, c’est sa curiosité à trouver des façons de s’améliorer. Je suis très heureux de l’avoir avec nous. »
Sean Farrell, qui a ajouté deux mentions d’assistances, a complété le pointage pour le Rocket, qui a signé un quatrième gain consécutif. Grâce à une aide, Laurent Dauphin a porté à 16 sa séquence de matchs avec au moins un point.
Kaapo Kahkonen a été laissé à lui-même par moment en raison de sept pénalités mineures, mais il a enregistré sa 11e victoire de la campagne après avoir réalisé 27 arrêts.
Brian Halonen, par deux fois, Leeni Hameenaho et Angus Crookshank ont fait scintiller la lumière rouge pour les Comets, qui ont subi une troisième défaite d’affilée. Kyle Criscuolo a obtenu trois aides et Sean Casey en a récolté deux, tandis que Daws a alloué cinq buts en 35 tirs.
Les deux équipes croiseront le fer à nouveau samedi soir, au même endroit.
En montagnes russes
Les Comets n’ont pas connu un départ digne de la pire équipe du circuit, alors qu’ils ont décoché les sept premiers tirs du match, mais leur indiscipline a freiné leur élan.
Après que les Lavallois eurent réussi à ouvrir les espaces en avantage numérique, Belzile a fait fi de la couverture d’un adversaire pour glisser le disque à Farrell, qui a trouvé le fond du filet.
Daws s’est bien ressaisi en se dressant devant Florian Xhekaj, en échappée, et Davidson, grâce à un beau déplacement vers sa droite. Ses coéquipiers se sont nourris de ces deux arrêts pour prendre les devants.
En avantage numérique, Casey a d’abord vu son tir de la pointe être habilement dévié par Crookshank pour créer l’égalité. Le défenseur a ensuite servi une passe à Hameenaho, qui a porté la marque à 2-1 à l’aide d’un puissant lancer sur réception.
Les visiteurs ont repris là où ils avaient laissé dès la 42e seconde du deuxième engagement. Halonen a été oublié dans l’enclave et il a fait preuve de précision pour accentuer l’avance des siens.
Tuch a redonné des ailes au Rocket en inscrivant son sixième but de la saison. Belzile a ensuite ramené les deux équipes à la case départ lorsqu’il a surpris Daws grâce à un lancer du revers, après un excellent travail de l’unité de désavantage numérique.
Halonen pensait bien avoir réussi le but vainqueur, lorsqu’il a redirigé un tir de Thomas Bordeleau derrière Kahkonen, mais Belzile a eu d’autres plans.
