LAVAL — Sasha Pastujov a dénoué l’impasse en troisième période et le Rocket de Laval a défait les Hammers de Hamilton 4-2, vendredi soir, à la Place Bell.
Acquis dans une transaction avec les Ducks d’Anaheim, cet été, Pastujov a profité d’un avantage numérique pour inscrire son sixième but de la campagne. Sur la séquence, le défenseur Luke Mittelstadt a amassé une aide, pour accentuer à deux points son avance au sommet des meilleurs pointeurs de la Ligue américaine (15).
Ce but a permis au club-école du Canadien de Montréal de sécuriser une septième victoire consécutive, à une seule de son record d’équipe, établi en 2024-2025.
Brett Berard, Filip Mesar et Hunter McKown ont aussi fait bouger les cordages pour le Rocket (7-1-0), alors que Reilly Walsh a récolté deux mentions d’assistance.
À son deuxième départ cette saison, Kevin Mandolese a repoussé 19 des 21 rondelles dirigées vers lui pour rester invaincu.
Seuls Matt Luff et Quinn Finley ont réussi à le déjouer pour les Hammers (1-6-1), qui occupent le dernier rang de la section Nord. Vitek Vanecek a réalisé 20 arrêts.
Les deux rivaux de section croiseront le fer à nouveau samedi après-midi, au même endroit.
Autre belle performance
Les Hammers ont été plus insistants en début de rencontre, mais une fois en marche, les Lavallois ont obtenu les meilleures occasions de marquer.
Walsh et Pastujov se sont butés à Vanecek, et quelques minutes plus tard, Dillan Bentley a envoyé une rondelle contre le poteau à la gauche du gardien. Avant la fin de la première période, Maksymilian Szuber a eu de l’espace pour revenir devant le filet, mais Vanecek a tendu la jambière pour le priver d’un but.
Le Rocket a continué sur sa lancée au deuxième engagement et ses efforts ont été récompensés par deux buts.
Alors que l’équipe locale était installée dans le territoire ennemi, Josh Nadeau et Berard ont été généreux l’un envers l’autre, jusqu’à ce que le dernier récupère la rondelle pour tromper la vigilance de Vanecek, qui avait entamé un déplacement.
Puis, après une séquence folle au cours de laquelle Mandolese a joué de chance sur des tirs de Marshall Warren et Finley, Mesar a tenté une remise devant le filet pour Walsh, mais le disque a touché le bâton du défenseur des Hammers Kashawn Aitcheson avant d’aboutir derrière la ligne rouge.
La formation lavalloise n’avait pratiquement rien donné à ses adversaires jusqu’à ce moment, mais ces derniers ont tout de même trouvé des façons de créer l’égalité.
Avec un peu plus de quatre minutes à jouer au second tiers, Cameron Berg a décoché un tir qui a été repoussé par Mandolese, mais Luff a sauté sur le retour pour réduire l’écart. Seulement 73 secondes plus tard, Finley a retrouvé sa chance lorsque sa passe a touché le patin du défenseur Braden Haché avant de trouver le fond du filet.
Le Rocket a retrouvé son aplomb au troisième vingt et il a repris les devants lorsqu’il s’est fait ouvrir la porte. Pastujov a accepté la passe de Mittelstadt pour décocher un puissant tir sur réception dans la lucarne.
McKown a fermé les livres dans un filet désert, après quelques percées des visiteurs.