UTICA — Kevin Mandolese a été parfait devant 25 lancers et le Rocket de Laval a vaincu les Comets d’Utica 4-0, samedi soir, au NBT Bank Arena.
À son premier départ de la saison et avec le club-école du Canadien de Montréal, Mandoelese a réalisé quelques arrêts clés lors des débuts de période pour signer son troisième jeu blanc en carrière dans la Ligue américaine.
Les Lavallois ont signé une cinquième victoire de suite, après avoir effacé un retard de quatre buts contre les Senators à Belleville, vendredi soir.
Les défenseurs Reilly Walsh et Luke Mittelstadt ont enfilé l’aiguille en avantage numérique, alors que Josh Nadeau et Xavier Simoneau ont complété la marque pour le Rocket (5-1-0). Mittelstadt a aussi récolté deux aides pour trôner au sommet des meilleurs pointeurs de la LAH avec 13 points en seulement six parties.
Jakub Malek a cédé trois fois en 17 tirs pour les Comets (3-1-0), qui avaient amorcé leur campagne avec trois gains consécutifs.
Le Rocket reviendra maintenant à domicile pour une série de trois matchs à la Place Bell. Le premier aura lieu mercredi soir, contre le Crunch de Syracuse.
Après avoir dépensé beaucoup d’énergie lors de la remontée à Belleville, les hommes de Daniel Jacob ont connu un début de rencontre plus tranquille. Mandolese a pu se signaler, notamment lors d’un désavantage numérique, pour permettre à ses coéquipiers de prendre leur souffle.
À son deuxième tir de la partie, la formation lavalloise a trouvé le fond du filet. Lors d’une supériorité numérique, Walsh a reçu la rondelle de Mittelstadt et il a décoché un puissant lancer sur réception qui n’a donné aucune chance à Malek.
Le jeu physique s’est accentué, mais le Rocket est resté concentré. Il a pu doubler son avance à 5:37 du deuxième engagement, quand Nadeau a profité d’un revirement des Comets pour faire bouger les cordages du revers.
En fin de deuxième période, les visiteurs ont pu déployer leur avantage numérique et ils ont frappé pour une deuxième fois. Avec seulement trois dixièmes de seconde à écouler, Mittelstadt a sauté sur un disque libre pour compléter la mise en scène d’Alex Belzile et de Laurent Dauphin.
Le Rocket s’est bien débrouillé en troisième période pour conserver le jeu blanc de leur gardien, mais il s’est quelque peu compliqué la tâche en écopant des pénalités. Mandolese et sa défensive ont su fermer les livres sans dommages.
Simoneau a planté le dernier clou dans un filet désert, avec 33 secondes à faire.