LAVAL — Le Rocket a dominé ses adversaires, mercredi, et encore une fois, la troisième période lui a souri.
Reilly Walsh a inscrit deux buts, dont un des trois filets sans réplique de la formation lavalloise au troisième vingt, dans un gain de 5-1 contre le Crunch de Syracuse.
Le Rocket a effacé un déficit d’un but dans cette rencontre, mais ne menait que 2-1 après 40 minutes de jeu malgré le fait qu’il avait l’avantage 25-7 au chapitre des tirs au but.
Or, les joueurs ont continué à croire en leurs moyens, portant leur différentiel de buts à +12 au troisième vingt en sept matchs cette saison. Leur série de victoires, qu’ils ont portée à six avec ce dernier gain, y est certainement pour quelque chose.
«La confiance, tu la crées, ce n'est pas quelque chose qui t'est donné, a lancé l’entraîneur-chef Daniel Jacob après la rencontre. C'est au fil des matchs, au fil des périodes, des situations que l'on a vécues.
«On en a parlé entre la deuxième et la troisième: ce ne sont pas les résultats (qui comptent), c'est le processus. Comme je le répète souvent, notre façon de jouer est plus importante que le résultat», a-t-il ajouté.
Sasha Pastujov a inscrit le filet décisif en avantage numérique en deuxième période. Rétrogradés par le Canadien de Montréal, plus tôt mercredi, l'attaquant Owen Beck (filet désert) et le défenseur David Reinbacher ont complété la marque en fin de rencontre.
Kaapo Kahkonen n’a pas été très occupé devant la cage du Rocket, effectuant 15 arrêts pour signer sa quatrième victoire en quatre départs depuis le début de la campagne. Il n’a été déjoué que par Sam O’Reilly, auteur du premier but du match.
Après avoir blanchi le Rocket en début de saison, Mads Sogaard a cette fois cédé à quatre reprises sur 36 tirs pour le Crunch.
Le Rocket pourrait toutefois avoir perdu une pièce importante de sa formation dans cette rencontre.
L’ancien défenseur du Canadien de Montréal Jarred Tinordi a mis le feu aux poudres avec une mise en échec par-derrière aux dépens d’Alex Belzile dans le coin de la patinoire vers la fin de la première période.
Ébranlé, Belzile a eu besoin de temps avant de retourner au banc des siens et n’est pas revenu au jeu en deuxième période. L’équipe n’a fourni aucun détail sur son état de santé après le match.
Si le défenseur Braden Hache a parlé d’un geste salaud, Jacob a été plus posé, parlant d’un jeu de hockey. L’entraîneur a reconnu que les joueurs ont été un peu ébranlés, mais qu’ils s’étaient rapidement ressaisis.
Le Rocket disputait le premier de trois matchs de suite à domicile. Il affrontera les Hammers de Hamilton vendredi et samedi.
Le Crunch devant, mais...
Malgré un bon départ du Rocket, c’est le Crunch qui a ouvert la marque. O’Reilly a fait dévier un tir de Brendan Furry à 35 secondes de la fin du premier engagement. Les visiteurs menaient ainsi 1-0 après 20 minutes de jeu même s'ils ont été dominés 9-3 aux tirs.
Les favoris de la foule se sont finalement inscrits au tableau quand Walsh a profité d’une séquence à quatre contre quatre pour s’avancer et décocher un tir qui a trompé la vigilance de Sogaard, à 6:43 du deuxième engagement. Il s’agissait de son quatrième filet cette saison.
Jared Davidson s'est ensuite battu contre Lucas Mercuri, perdant le combat face à un adversaire à qui il concède trois pouces et 35 livres.
«Courageux fois 1000, ce n'est pas quelque chose qui est facile à faire. J'ai apprécié le courage», a lancé Jacob.
Les joueurs ont semblé inspirés par le courage de leur coéquipier, et Pastujov a donné les devants au Rocket pour la première fois du match en avantage numérique, à 14:13. Luke Mittelstadt a été l’architecte de ce but, bloquant un dégagement avant de mettre la table pour un tir sur réception.
Mittelstadt a récolté un point dans une sixième rencontre d’affilée. Il totalise 14 points en sept parties jusqu’ici cette saison.
«Il a été génial. Tout ce qu'il fait est incroyable, a commenté Pastujov. Et ce n'est pas juste offensivement. Il n'y a pas beaucoup de joueurs qui passent de son côté. Je suis super impressionné, mais je ne pense pas que qui que ce soit est surpris. Il fait ça tous les jours.»
Le Rocket a amorcé la troisième période en force. Walsh est parvenu à doubler l’avance des siens avec un tir qui a dévié sur Dyllan Gill dans le demi-cercle de Sogaard.
Walsh compte maintenant cinq buts cette saison, soit autant que Pastujov, au sommet des marqueurs du club. Une situation qu’il n’avait pas imaginée avant le début de la saison
«J'aime tirer quand l’occasion est là, mais avant, j'étais plus un fabricant de jeu selon le système et l'équipe, a expliqué Walsh. Maintenant, on m'a conseillé de simplement tirer. Je ne vais pas dire non quand il y a une occasion de marquer, mais non, je ne m'attendais pas à un début de saison comme ça.»
Beck a marqué dans un filet désert avec un peu plus de cinq minutes à écouler au duel, puis Reinbacher a mis la touche finale en trompant la vigilance de Sogaard en échappée.
«J’ai fait la farce à Hartford aux gars: "Ça serait le fun de jouer trois fois une troisième période", a raconté Jacob.
«Je te dirais que notre troisième période, c'est la meilleure parce qu'on continue de faire ce qu'on fait le mieux. Puis, à un moment donné, on fait craquer l'autre équipe. Pour l'instant, c'est ce qui se passe, mais c'est de garder le pied au plancher», a-t-il conclu.
Tommy Thurber, La Presse Canadienne