MONTRÉAL – William Trudeau admet s'être posé quelques questions quant à son avenir au terme de la dernière saison du Rocket de Laval.
Comment, avec une déchirure d'un muscle pectoral et la longue rééducation qui s'en suit, allait-il bien pouvoir convaincre le Canadien de Montréal de lui offrir un nouveau pacte maintenant que son contrat de recrue arrivait à échéance?
Rapidement, son insécurité s'est dissipée.
Avant qu'il ne quitte la Place Bell pour la saison morte, l'organisation lui a assuré que sa blessure n'aurait pas d'impact sur les négociations à venir. Le défenseur de 22 ans faisait encore partie des plans.
« Ça avait été positif, ça m'enlevait un gros stress », confiait-il au RDS.ca en début de semaine.
Le Tricolore a d'abord tenu parole en soumettant une offre qualificative à son choix de 4e ronde de 2021 (113e) le 30 juin dernier, s'assurant ainsi de maintenir les liens d'affaires entre les deux parties à la veille de l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Trois jours plus tard, le Québécois originaire de Varennes signait une entente d'une saison à deux volets.
La tête tranquille, il pouvait maintenant se consacrer à sa remise en forme.
Tombé au combat dans le match no 4 de la série de deuxième tour contre les Americans de Rochester à la suite d'un contact anodin avec un rival, Trudeau a immédiatement pris place sur la table d'opération.
Un mois et demi plus tard, l'arrière a recommencé « tranquillement pas vite » à fréquenter le gymnase des installations du Canadien au Complexe CN de Brossard.
Bien qu'il ait retrouvé de sa mobilité, le haut de son corps devra être ménagé au cours des prochaines semaines et c'est le vélo stationnaire qui risque d'en payer le prix, promet-il.
« Ça ralentit pas mal les choses », reconnaît-il au sujet de sa blessure. « Cet été, ça va être pas mal plus le bas du corps, beaucoup de bike. »
Sans échéancier précis quant à son retour éventuel sur la patinoire, Trudeau fait déjà son deuil du prochain camp d'entraînement du Canadien. C'est donc à nouveau au sein de la brigade défensive du Rocket qu'il tâchera de prouver qu'il a toujours sa place parmi la relève du grand club.
Âgé d'à peine 22 ans, Trudeau en sera alors déjà à sa quatrième campagne dans la Ligue américaine et franchira le plateau des 200 matchs d'expérience.
S'il a connu sa moins bonne campagne sur le plan offensif (5 buts et 14 passes en 68 rencontres) l'an dernier, l'ancien des Islanders de Charlottetown affirme s'être surtout concentré à affiner son jeu dans son territoire.
« Je trouve que mon côté défensif a gagné un autre niveau », estime celui qui a affiché un différentiel de plus-14, son meilleur depuis ses débuts chez les professionnels.
« Je portais beaucoup plus attention aux petits détails, et j'ai élevé d'un cran l'aspect robustesse. Ç'a été la saison où j'ai été le plus constant. C'est important si je veux percer [dans la LNH]. »
À son retour à Laval l'automne prochain, Trudeau s'intégrera à un corps défensif qui affichera un visage quelque peu différent de celui de l'an dernier.
Logan Mailloux a été échangé aux Blues de St. Louis, alors que les services des vétérans Tyler Wotherspoon, Gustav Lindstrom et Noel Hoefenmayer n'ont pas été retenus. Joshua Jacobs sera quant à lui de retour, tout comme le Québécois Tobie Paquette-Bisson, qui en sera à son troisième séjour à la Place Bell.
Le Canadien a de plus enrôlé les vétérans Nate Clurman et Marc Del Gaizo en leur offrant des contrats à deux volets. Advenant que le CH lance un appel à l'aide à son club-école pour palier l'absence d'un régulier à la ligne bleue, Trudeau devra donc lutter avec ceux-ci pour un rappel, mais aussi et surtout avec les prometteurs David Reinbacher et Adam Engström.
« Ça fait trois ans que je suis à Laval, je suis beaucoup plus réaliste que je l'étais à ma première année », relativise Trudeau. « Je le sais qu'il y a une congestion chez les jeunes espoirs. Même si je joue bien, ça se peut que ce ne soit pas moi. »
N'empêche, il n'abandonnera pas. Une fois complètement remis de sa blessure, c'est le défi auquel il s'attaquera.
« C'est sûr que c'est plate de manquer le camp d'entraînement et le début de la saison. Tous les gars vont être game shape, mais je vais arriver le couteau entre les dents. Je vais avoir des choses à prouver encore. »
