USA Hockey a annoncé mercredi que le défenseur des Ducks d’Anaheim Jackson LaCombe remplacera Seth Jones au sein de l’équipe américaine en vue des Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Jones s’est blessé lorsqu’il a été atteint à la clavicule droite par un tir lors de la Classique hivernale face aux Rangers de New York, le 2 janvier, et il n’a toujours pas disputé de match depuis ce temps.
Il devait être l’un des rares nouveaux venus dans un groupe composé en grande partie de membres de l’équipe américaine qui a participé à la Confrontation des 4 nations, et qui s’est inclinée en finale devant le Canada.
Âgé de 25 ans, LaCombe a notamment été préféré au défenseur des Canadiens de Montréal Lane Hutson.
En 49 matchs cette saison, LaCombe a amassé 31 points, en plus d’avoir un différentiel de -2.
De son côté, Hutson a récolté 52 points en 50 matchs avec le CH et il possède un différentiel de +18.
LaCombe a aidé les États-Unis à remporter le Championnat du monde de hockey en 2025 — une première pour les Américains depuis 1933. Son arrivée dans l’équipe donne aux États-Unis six défenseurs gauchers et seulement deux droitiers : Brock Faber et Charlie McAvoy.
En plus d’avoir gagné l’or aux Mondiaux, LaCombe a également remporté la médaille d’or au Championnat du monde junior en 2021.
« Bill [Guerin, le directeur général de l’équipe] m’a appelé hier pour m’expliquer la situation. Tu ne veux jamais voir une blessure, mais je suis reconnaissant de cette opportunité. C’est difficile à décrire comme sentiment, je suis vraiment fébrile de me joindre à ce groupe », a dit LaCombe dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux des Ducks.
L’équipe américaine débutera le tournoi olympique le 12 février à Milan contre la Lettonie.
