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Le Norvégien Sander Eitrem a fait fi d’une perte d’équilibre au départ pour remporter la médaille d’or à l’épreuve de 5000 mètres du patinage de vitesse longue piste des Jeux olympiques de Milan-Cortina, dimanche.
Cette médaille olympique s’ajoute au record mondial sur cette distance qu’il a établi le mois dernier.
Eitrem, qui célébrera ses 24 ans jeudi, a stoppé le chrono à 6 minutes 3,95 secondes, un temps qui lui permettait de devancer le meneur provisoire italien Riccardo Lorello par 5,27 secondes et de fracasser le record olympique par près de six secondes.
Le Tchèque Metodej Jilek, âgé de 19 ans, patinait aux côtés d’Eitrem. Il a enfilé la médaille d’argent, à 2,53 du champion. Lorello est monté sur la troisième marche du podium.
Ted-Jan Bloemen était le seul Canadien en lice. Il s’est classé 13e, en 6:17,97.
Eitrem a réalisé une remontée remarquable après avoir légèrement l’équilibre dès ses premiers coups de patin. Il accusait un retard d’environ un quart de seconde sur Lorello au premier point de chronométrage, mais était en tête après 1400 mètres et n’a cessé d’accroître son avance.
Eitrem est devenu le premier patineur de l’histoire à parcourir le 5000 m en moins de six minutes lors d’une étape de la Coupe du monde, le 24 juin en Allemagne. Il n’a pas répété l’exploit, dimanche, mais a malgré tout remporté sa première course olympique.
