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ASSAGO — Habituellement souriant et à son aise devant les caméras et microphones, William Dandjinou est passé en coup de vent devant le contingent de journalistes canadiens après une autre vive déception à l’Aréna de patinage de Milan, samedi.
Le Montréalais âgé de 24 ans y est allé d’une simple déclaration après avoir pris le cinquième rang de l’épreuve de 1500 mètres en patinage de vitesse courte piste.
« Un jour, je vais être champion olympique. C’est la seule chose que je vais dire aujourd’hui », a déclaré Dandjinou.
Double champion en titre du Globe de cristal du Circuit mondial de l’ISU et champion du monde en titre sur la distance, Dandjinou s’attendait à vivre des premiers Jeux olympiques couronnés de succès à Milan-Cortina.
S’il a commencé son parcours en aidant le Canada à gagner l’argent au relais mixte, il a ensuite connu une première déception en terminant quatrième au 1000 m, jeudi.
La douleur était encore plus vive deux jours plus tard, après une cinquième place crève-coeur au 1500 m.
« Il a vécu deux déceptions et ça fait mal en dedans, a souligné l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne, Marc Gagnon. William, clairement, était le favori ici et lui-même avait de gros objectifs.
« Il faut lui laisser du temps, mais il faut aussi l’encadrer et être là avec lui pour lui dire qu’il doit prendre le temps de pleurer puis de sortir ça », a ajouté Gagnon, retenant difficilement ses propres émotions.
Dans une finale à neuf où les contacts ont été nombreux, Dandjinou a semblé éventuellement manquer de carburant. Il a été bousculé par le Sud-Coréen Hwang Daeheon, puis ce dernier a bloqué le chemin à son rival avec deux tours à faire, alors qu’ils luttaient pour une place sur le podium.
Le Néerlandais Jens van ‘T Wout a remporté l’or, lui qui avait aussi triomphé au 1000 m, il y a deux jours. Hwang, champion au 1500 m aux Jeux de Pékin en 2022, a décroché l’argent, tandis que le Letton Roberts Kruzbergs a complété le podium.
Steven Dubois, de Terrebonne, s’était aussi qualifié pour la finale. Il a toutefois chuté tôt dans la course et n’a pas été dans le coup. Médaillé d’argent dans cette épreuve il y a quatre ans à Pékin, il s’est contenté du sixième rang.
« Si vous êtes en quatrième place lors d’une finale olympique, c’est certain que vous allez tenter de dépasser le troisième, peu importe la façon. Être disqualifié ou finir quatrième, il n’y a pas de différence », a résumé Dubois en parlant de la différence entre une épreuve du Circuit mondial et une autre aux Jeux olympiques.
Après la finale au 1000 m, Gagnon avait noté que Dandjinou est du genre à vouloir tout tenter pour gagner, et non se contenter de la deuxième ou troisième place. Il a répété la même chose, samedi. Cependant, il a ajouté que Dandjinou devait peut-être s’ajuster un peu au contexte olympique.
« Oui, il a des choses à apprendre de ça. C’est certain, a admis Gagnon. Ce n’est pas juste que ça n’a pas tourné de son côté. Il y a des erreurs quand même là-dedans. »
Dandjinou aurait pu être plus patient après son premier contact avec Hwang, notamment, a expliqué Gagnon. Il aurait peut-être ainsi au moins remporté une deuxième médaille et pris son envol.
Le « Canadien volant » est plutôt toujours coincé sur terre.
« William est quand même quelqu’un de sensible et de très humain, a mentionné Gagnon. Je vais continuer de le pousser à être comme ça, à être lui-même, parce que ce sera important de le faire.
« Dans l’équipe que nous avons construite, tout le monde s’entraide et se remonte, a-t-il poursuivi. Je n’ai aucun stress que tous les gars vont aller voir Will et lui donner une tape dans le dos (...) et les filles aussi.
« La réalité est que nous avons encore beaucoup de talent, nous avons encore beaucoup de courses pour faire plein de belles choses. Souhaitons maintenant que ça se produise », a conclu Gagnon.
Félix Roussel a été éliminé lors des demi-finales. Il a chuté en voulant dépasser Kruzbergs dans le dernier tour, espérant grimper en deuxième place. Roussel avait aussi bousculé Kruzbergs une première fois plus tôt dans la course. Le Sherbrookois de 24 ans a reçu un carton jaune pour avoir écopé deux pénalités dans une même course, tandis que Kruzbergs a été avancé en finale.
Lundi, on présentera les préliminaires au 500 m, ainsi que les demi-finales au relais 5000 m.
Soirée sans embûches chez les dames
L’Aréna de patinage de Milan était aussi le théâtre des préliminaires au 1000 m chez les dames et des demi-finales du relais 3000 m féminin, samedi.
Courtney Sarault, Kim Boutin et Florence Brunelle ont toutes obtenu leur billet pour les quarts de finale au 1000 m. Sarault, Boutin, Brunelle et Danaé Blais ont ensuite aidé l’équipe canadienne à se qualifier pour la finale du relais féminin.
Sarault a dépassé une rivale chinoise dans le dernier tour pour qualifier l’équipe canadienne de relais. L’équipe sud-coréenne a remporté la vague.
Les finales du 1000 m dames seront présentées lundi et celle du relais, mercredi.
Sarault a remporté le bronze au 500 m, jeudi.
