L’équipe américaine de hockey masculin, qui a été sacrée championne du tournoi des Jeux olympiques de Milan-Cortina, a atterri à la base militaire Andrews, en prévision du discours sur l’état de l’Union prononcé par le président Donald Trump au Capitole mardi soir.
L’attaquant Matthew Tkachuk a publié sur les réseaux sociaux des photos des membres de l’équipe en train de célébrer leur victoire dans ce qui semble être un avion du gouvernement américain, ainsi qu’une photo de groupe prise à leur descente sur le tarmac.
Ils se sont ensuite rendus à la Maison-Blanche pour y serrer la main de Trump.
Cinq joueurs étaient toutefois absents : Jake Guentzel, Kyle Connor, Brock Nelson, Jackson LaCombe et Jake Oettinger.
Le personnel les a applaudis et a crié : « On vous aime! »
« Je vous reconnais tous. Je vous connais tous », a déclaré Trump alors que les joueurs entraient dans le Bureau ovale, qu’il avait redécoré avec de nombreuses touches dorées assorties à la médaille des joueurs.
« Des costauds », a-t-il dit, debout près de son bureau, serrant la main des joueurs.
Les États-Unis ont battu le Canada 2-1 en prolongation dimanche aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. Il s’agissait de la première médaille d’or des Américains en hockey masculin depuis le « Miracle on Ice » à Lake Placid, dans l’État de New York, en 1980.
L’équipe a reçu une invitation de Trump à assister au discours sur l’état de l’Union après le match. Une vidéo qui a circulé sur les réseaux sociaux semblait montrer Trump invitant l’équipe lors d’un appel téléphonique dans le vestiaire, tout en plaisantant sur le fait qu’il devrait également inviter l’équipe féminine, qui a également remporté l’or contre le Canada.
Les femmes ont décliné l’invitation, invoquant des problèmes logistiques.
Les membres de l’équipe ont posé pour une photo devant le portique sud après leur arrivée à la Maison-Blanche. Ils ont également longé la colonnade de l’aile ouest, où Trump a fait afficher les portraits de tous les présidents américains, à quelques pas du Bureau ovale. Des vidéos et des photos de l’équipe ont été partagées sur les réseaux sociaux par un conseiller de Trump.
Hellebuyck recevra la médaille présidentielle de la Liberté
Lors du discours sur l’état de l’Union livré en soirée, Trump a par ailleurs annoncé qu’il allait décerner la médaille présidentielle de la Liberté au gardien Connor Hellebuyck, auteur de 41 arrêts dans la victoire, ce qui est considéré comme l’honneur civil américain le plus élevé.
Hellebuyck, qui joue pour les Jets de Winnipeg, a porté la main au coeur sous les applaudissements de personnes présentes.
Auston Matthews et Clayton Keller ne sont pas restés jusqu’au discours, rejoignant plutôt leur équipe respective en vue de leur match de mercredi.
Les joueurs masculins sont entrés dans la Chambre des représentants par deux portes et ont défilé le long des rangées de la tribune de la presse. Les parlementaires des deux côtés se sont levés pour les applaudir et ont scandé « USA! » à plusieurs reprises, beaucoup levant même le poing.
La députée Lisa McClain, présidente du groupe républicain à la Chambre, a crié « Je vous aime! » aux joueurs.
« Je tiens à tous vous remercier, a exprimé Trump aux joueurs. Vous avez accompli un travail remarquable. Vous êtes des champions exceptionnels. »
