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MILAN — Le Canada a une équipe en lice pour une médaille à l’épreuve de patinage artistique en couple aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, mais il ne s’agit pas des anciens champions du monde.
Lia Pereira et Trennt Michaud ont terminé troisièmes au terme du programme court, tandis que Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps occupent la 14e place après une chute coûteuse, dimanche.
«On est très fiers. On a tellement travaillé, a commenté Pereira. Bien que plutôt satisfaits de notre programme court lors de l’épreuve par équipes, nous en voulions encore plus. Nous sommes des personnes très motivées et nous voulons toujours donner le meilleur de nous-mêmes, et aujourd’hui, c’est ce que nous avons fait.
«C’est un beau moment de boucler la boucle de faire ça aux Jeux olympiques», a-t-il ajouté.
Pereira et Michaud abordaient les Jeux en pleine confiance après avoir remporté leur premier championnat national. Ils auront l’occasion de décrocher une médaille lors du programme libre de lundi.
Lors d’une soirée où plusieurs prétendants ont flanché, ils ont réalisé leur meilleur pointage de la saison avec 74,60 points, pulvérisant leur précédente marque de 70,66 points, après une magnifique performance sur la chanson «Say You Love Me» de Jessie Ware. Ils ont levé les bras en signe de joie lorsque le pointage a été annoncé.
«On a simplement essayé de patiner avec un peu plus de liberté tout au long du programme, a expliqué Michaud, passant devant les journalistes une heure avant de savoir qu’ils termineraient troisièmes. J’ai trouvé qu’on a vraiment bien patiné ensemble aujourd’hui, ce qui était vraiment bien.»
Les Allemands Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin occupaient la première place avec 80,01 points, tandis que les Géorgiens Anastasia Metelkina et Luka Berulava se classaient deuxièmes avec 75,46 points. Pereira et Michaud détenaient une avance de 0,73 point sur les Hongrois Maria Pavlova et Alexei Sviatchenko.
Stellato-Dudek et Deschamps, champions du monde en 2024, ont rencontré un problème lors d’un élément crucial, perdant de précieux points lorsque Stellato-Dudek a trébuché à la fin d’un porté.
Avant cette chute, les lames des deux patineurs se sont apparemment touchées. Leur programme, par ailleurs excellent, s’est soldé par un pointage de 66,04.
«C’est une surprise totale, car ça ne s’est jamais produit à l’entraînement, a déclaré Stellato-Dudek. Nous sommes l’une des meilleures équipes en portés au monde, c’est donc particulièrement malheureux pour nous d’avoir commis cette erreur, car c’est généralement là que nous engrangeons des points, et non que nous en perdons.»
À 42 ans, Stellato-Dudek est devenue la patineuse artistique la plus âgée à participer aux Jeux olympiques depuis près d’un siècle, un peu plus de deux semaines après s’être frappé la tête sur la glace lors d’une séance d’entraînement au Québec.
La blessure, dont la nature n’a pas été révélée, a mis en péril un rêve olympique de longue date.
Le duo s’est retiré de l’épreuve par équipes la semaine dernière et n’est arrivé en Italie que jeudi, après que Stellato-Dudek eut reçu l’autorisation médicale. Afin d’éviter tout risque inutile, le duo a retiré son salto arrière assisté du programme court.
«Je me sens parfaitement bien. Je n’aurais pas été autorisée à venir ici si j’avais eu des problèmes, a fait valoir Stellato-Dudek. Bien sûr, ça aurait été agréable d’avoir quelques jours d’entraînement supplémentaires, mais nous en avons été privés. Ce n’est pas la raison de cet accident. C’est du jamais vu.»
Daniel Rainbird, La Presse Canadienne
