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On attendait Mikaël Kingsbury au sommet, mais voilà qu’un autre Québécois s’est aussi fait remarquer dans les qualifications de l’épreuve de bosses en ski acrobatique, mardi, aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Julien Viel s’est positionné au deuxième rang du classement général, tout juste devant le triple médaillé olympique, Kingsbury, pour se qualifier pour la finale qui aura lieu jeudi.
L’un des grands favoris et le rival de Kingsbury, le Japonais Ikuma Horishima, a pris le premier rang.
« Je suis très content, a déclaré Viel. Je ne voyais pas trop dans ma descente, il y a un peu de nuage et je n’étais pas trop sûr dans les atterrissages. Je pense que j’étais un peu backseat dans les atterrissages, mais j’ai bien camouflé ça devant les juges. J’ai poussé les mains en avant et gardé les jambes ensemble. Je suis vraiment content. »
Cochambreur de Kingsbury à ces Jeux, Viel affirme que les compatriotes vont s’entraider en vue de la finale.
« C’est un sport individuel, mais on travaille beaucoup en équipe. On veut être les trois Canadiens sur le podium et on va faire tout en notre possible pour que ça arrive. On va se donner nos impressions de la piste et se dire quelle ligne de piste on pense meilleure. »
Viel a récolté 79,56 points de la part des juges devant Kingsbury (79,11) et derrière le Horishima, seul à avoir obtenu plus de 80 points, à 85,42.
« C’est mission accomplie, a pour sa part réagi Kingsbury. Ce n’est pas ma meilleure performance, mais le positif, c’est que je peux aller plus vite. Je peux améliorer mon ski et améliorer mes deux sauts. »
Kingsbury, qui a la chance de compétitionner aux Jeux pour la première fois devant son petit garçon de 18 mois, affirme qu’il espère simplement avoir du plaisir sur les pistes en Italie.
« J’ai déjà gagné aux Olympiques. Je serai un champion olympique pour le reste de mes jours, disait-il avant le début des Jeux. Présentement, je vois ça comme si j’avais une autre opportunité de répéter l’exploit », d’ajouter le détenteur de 29 globes de cristal.
Pour sa part, Elliot Vaillancourt s’est classé 16e, mais ses espoirs de participer à la finale sont encore en vie. Il s’élancera jeudi pour une séance de repêchage qui permettra à 10 autres skieurs de se qualifier pour la finale.
« J’ai plus à offrir, mais je suis plutôt satisfait de ce que j’ai fait », de dire Vaillancourt.
Champion olympique en titre, le Suédois Walter Wallberg a terminé sixième, avec 77,37 points.
Les femmes étaient en action un peu plus tard au Parc de bosses et sauts de Livigno, avec quatre Canadiennes en lice.
La Saskatchewanaise Maia Schwinghammer et la Québécoise Laurianne Desmarais-Gilbert sont les seules à s’être qualifiées directement pour la finale après avoir pris respectivement les 6e et 8e rangs.
La Britanno-Colombienne Jessica Linton (15e) et l’autre Québécoise, Ashley Koehler (13e), devront quant à elles passer par le repêchage.
