Section Coupe du monde

KUMAMOTO, Japon - Objectif première place. Déjà qualifié, le pays de Galles doit battre l'Uruguay, dimanche à Kumamoto, pour terminer en tête du groupe D et affronter la France en quart de finale.

Toujours invaincus, les Gallois sont à 80 minutes des quarts de finale. Un succès (probable) ou un match nul face aux Teros les propulserait face à la France, le 20 octobre à Oita. En cas de défaite, ils affronteraient l'Angleterre, le 19.

Surtout, en cas de succès dimanche, les hommes de Warren Gatland éviteraient également les All Blacks, double champions du monde en titre et archifavoris, jusqu'à une potentielle finale...

Pour les Uruguayens également, ce match revêt une importance particulière: une victoire, qui constituerait une surprise plus grande encore que leur exploit devant les Fidji (30-27), serait synonyme de troisième place et donc de qualification pour la Coupe du monde 2023 en France.

« Nous y croyons, nous en étions convaincus et nous avons continué avec la même philosophie et la même conviction. Nous sommes venus au Japon pour que cela nous arrive: nous avons une finale contre la deuxième meilleure équipe du monde et nous allons la jouer comme une finale », a lancé le capitaine uruguayen Juan Manuel Gaminara.

Les Gallois, eux, ont clairement les quarts en tête: Warren Gatland a d'ailleurs effectué treize changements par rapport à l'équipe qui a dominé les Fidji (29-17) après un match très engagé. Mais pas uniquement pour laisser ses cadres au repos.

« Le message que je veux envoyer à ceux qui joueront contre l'Uruguay, c'est que la porte n'est pas fermée. Ils ont là l'opportunité de m'impressionner et jouer une place pour les quarts », a promis le sélectionneur gallois, contraint à la rotation après le combat titanesque face aux Fidjiens.

Blessé, l'ouvreur Dan Biggar (commotionné), le centre Jonathan Davies (genou) et l'ailier George North (cheville) ne sont pas sur la feuille de match, au contraire de l'ailier Josh Adams, auteur d'un triplé mais sorti en boitillant, tandis que le troisième ligne Justin Tipuric a été nommé capitaine à la place d'Alun Wyn Jones.

Les Gallois auront ensuite une semaine pour panser leurs plaies et songer au quart de finale.