Mikaela Shiffrin a encore frappé un grand coup dimanche. L’Américaine a aisément dominé le slalom de Spindleruv Mlyn (Tchéquie), une 108e victoire en Coupe du monde qui lui assure de remporter son neuvième petit globe dans la discipline, à deux semaines des JO.
Déjà très largement en tête à l’issue de la première manche, Shiffrin a devancé la championne du monde suisse Camille Rast de 1 sec 67/100e et l’Allemande Emma Aicher de plus de deux secondes (2.18).
Impériale dès la première manche, Shiffrin disposait de plus d’une seconde d’avance en renfermant le portillon.
Aussi impeccable techniquement que solide physiquement, elle a pris un départ prudent en seconde manche, lâchant une demi-seconde sur le haut de la piste, mais a ensuite laissé filer son ski jusqu’à remporter la manche et creuser encore l’écart face à ses concurrentes.
Pour sa dernière course avant les Jeux de Milan-Cortina (6-22 février), où elle cherchera à effacer la désillusion de Pékin en 2022 (aucune médaille), Shiffrin s’est assurée dimanche son premier trophée de l’hiver: avec sept victoires (et une 2e place) en huit slaloms disputés cet hiver, l’Américaine est assurée de remporter le petit globe de la discipline pour la 9e fois, un record.
Elle cumule 780 points, soit 288 de plus que sa dauphine Camille Rast, qui ne pourra quoi qu’il arrive pas la rattraper au classement de la spécialité puisqu’il ne reste que deux slaloms au programme de la Coupe du monde (une victoire rapporte 100 points).
J’aime juste skier
« C’est une belle surprise », a réagi l’Américaine au micro de la Fédération internationale (FIS). « Pour être honnête, c’était difficile de penser à ça aujourd’hui car il fallait vraiment se concentrer sur la course du jour. »
Il s’agit donc du neuvième globe du slalom pour la reine absolue entre les piquets, 13 ans après son premier en 2013 et 15 ans après ses débuts en Coupe du monde, déjà à Spindleruv Mlyn en 2011.
« Je me revois ici quand j’avais 15 ans. C’est juste génial d’être là. J’aime juste skier, j’adore ça, c’est tout, ça me rend heureuse », a-t-elle affirmé.
Au classement général de la coupe du monde, elle est aussi en tête avec 1.133 points, là encore devant Camille Rast (970).
La Coupe du monde féminine de ski alpin se poursuit avec l’étape de Crans Montana (Suisse) vendredi et samedi, avant le début des JO où elle est attendue comme l’une des immenses stars.
« Les JO sont un défi bien différent », a-t-elle tempéré dimanche. « J’ai vécu des Jeux géniaux (2014, 2018), des Jeux durs (2022), j’essaye de les appréhender avec un bon état d’esprit, je fais confiance à mon équipe. L’équipe américaine est très forte cette année. »
Justine Lamontagne s’illustre
Pour sa part, Justine Lamontagne a égalé son meilleur résultat en carrière avec une 26e place, en slalom.
La Québécoise effectuait un retour dans cette discipline, elle qui s’était plutôt concentrée sur le slalom géant dans les dernières années.
« J’étais vraiment fière de faire ça en slalom ! », a souligné Justine Lamontagne, en entrevue avec Sportcom. « C’était ma première course de slalom depuis deux ans sur le circuit de la Coupe du monde. Donc j’étais vraiment contente d’être capable de faire ce résultat-là. J’étais quand même surprise, mais en même temps, je savais que mon ski était là. »
L’athlète de Saint-Ferréol-les-Neiges a signé une excellente première descente, qu’elle a complétée en 51,75 s, 2,95 secondes derrière la meneuse. Ce chrono lui a permis de grimper au 17e rang provisoire et d’accéder pour la première fois à une deuxième manche d’un slalom en Coupe du monde.
Lors de la seconde descente, la Québécoise a commis une erreur en arrivant sur le plat, à mi-parcours, ce qui l’a ralentie. Elle a glissé de quelques rangs au classement final et a conclu l’épreuve avec temps final de 1 min 43,06 s.
« Même à la première run, j’ai eu un peu de difficulté sur le plat. C’était un intervalle moins bon. Je n’ai pas su être assez rapide et produire de la vitesse. Certainement qu’il y avait aussi un peu de nervosité dans la deuxième descente. Je pense que, pendant la première, j’étais un peu plus libre. Mais de me rendre en bas et de finir 26e, j’étais contente », a précisé la skieuse.
Son résultat ne change pas nécessairement ses plans, mais il lui donne de la confiance pour la suite. « Le slalom, c’était toujours un peu le plan de le réintégrer tranquillement. Là, c’est sûr que ça me montre que j’ai fait la bonne chose et que je suis là aussi en slalom. Mais le focus reste encore sur le géant. Mon objectif était de ramener le slalom un peu plus l’année prochaine », a-t-elle expliqué.
Aussi de la compétition, Sarah Bennett n’a pas terminé la première manche.
Encore ennuyée par sa chute survenue il y a une dizaine de jours à l’arrivée de la deuxième descente à Flachau, en Autriche, Laurence St-Germain n’a pas pris le départ du slalom dimanche. « J’ai encore besoin d’un peu de temps pour récupérer », a-t-elle indiqué sur ses réseaux sociaux. Elle a également assuré qu’elle serait bientôt de retour.
La veille, Valérie Grenier et Justine Lamontagne n’avaient pas été en mesure de compléter leur descente en slalom géant.
