L’aventure de Lionel Messi dans le maillot de l’Argentine est terminée.
Le vainqueur de la Coupe du monde a annoncé lundi qu’il prenait sa retraite internationale.
La dernière apparition de Messi sous le maillot de l’Albiceleste remonte à la finale de la Coupe du monde du mois dernier, perdue 1-0 face à l’Espagne après la prolongation.
« Après le temps qui s’est écoulé depuis la finale, et après y avoir longuement réfléchi, je tiens à annoncer à tout le monde que je prends ma retraite de l’équipe nationale », a écrit Messi sur Instagram. « C’est une décision qui m’a fait mal – et qui me fait encore profondément mal – mais je comprends que le moment est venu. Je vous jure que j’ai toujours tout donné – pas seulement ces dernières années où nous avons tout gagné, mais avant cela aussi ; je me suis toujours battu et j’ai tout donné pour ce maillot, en m’efforçant de vous apporter de la joie et de vous rendre fiers d’être Argentins grâce au football. »
Après avoir fait ses débuts en équipe nationale en 2005, Messi est devenu le joueur argentin ayant obtenu le plus grand nombre de sélections (207) et le meilleur buteur de l’histoire du pays (125 buts). Il termine sa carrière internationale après avoir participé à six Coupes du monde et sept Copas América. L’Argentine de Messi a remporté la Coupe du monde 2022 au Qatar ainsi que deux Copas América, en 2021 et en 2024.
Huit fois lauréat du Ballon d’Or, Messi a remporté le Ballon d’Or de la Coupe du monde en tant que meilleur joueur du tournoi en 2018 et en 2022. Il a été désigné meilleur joueur de la Copa América en 2015 et en 2021. Messi faisait également partie de l’équipe argentine qui a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 2008 à Pékin.
Aujourd’hui dans sa 23e saison professionnelle, Messi montre une fiche de 18 buts en 19 matchs avec l’Inter Miami en 2026. Il vient de réaliser un quadruplé ce week-end dans la victoire de 7-1 contre le CF Montréal.
Des hommages de partout
De ses coéquipiers de l’Albiceleste aux instances internationales du football, de son formateur d’enfance au chef de l’Etat argentin, le monde du sport, et au-delà, a réagi avec une gratitude, empreinte d’émotion, à l’annonce lundi par Lionel Messi de sa retraite internationale.
Voici quelques-uns des messages les plus marquants:
- La sélection d’Argentine: « Gratitude éternelle, Leo. Nous t’aimerons jusqu’à la fin de nos jours. »
- Rodrigo De Paul, coéquipier de Messi en sélection et à l’Inter Miami, champion du monde 2022: « Ton amour inconditionnel pour notre pays, tes combats intérieurs pour ne jamais abandonner, ta force pour toujours supporter les injustices, ton leadership et ta qualité humaine avec chaque joueur (...) Juste merci, le plus grand de toute l’histoire, merci de nous avoir rendus tellement, mais tellement heureux, tu n’imagines pas combien de sourires tu as fait naître!! Tu es éternel. »
- Angel Di Maria, champion du monde 2022 avec Messi, ex-coéquipier au Paris SG: « Nous allons t’être reconnaissants toute notre vie d’être Argentin, d’avoir hissé l’Argentine au sommet du monde. D’avoir choisi d’être Argentin alors que tu aurais très bien pu choisir autre chose. Merci, Capitaine. Merci pour tout. Le meilleur de l’histoire. »
- Leandro Paredes, coéquipier en sélection et champion du monde 2022, ex-coéquipier au Paris SG: « Merci pour absolument tout. Tu es, et tu seras toujours le plus grand de tous. Nous t’aimons capitaine. »
- Lautaro Martinez, coéquipier en sélection et champion du monde 2022: « Merci pour chaque conseil, chaque discussion, chaque entraînement, chaque étreinte, et chaque moment partagé. Merci d’avoir écrit l’histoire avec nous, et de nous avoir permis de faire partie de ton histoire. Tu vas énormément nous manquer, capitaine. Nous te serons éternellement reconnaissants d’avoir pu faire ce chemin avec toi. »
- Newell’s Old Boys, club d’enfance de Messi à Rosario: « Merci, Leo »
- Gianni Infantino, président de la FIFA: « Merci d’avoir apporté tant de joie à des millions de passionnés de football. Tu prends ta retraite du football international comme champion du Mondial de la FIFA et comme l’un des meilleurs joueurs que notre sport ait connus (...) On se souviendra toujours de ton talent magique et de ton humilité. »
- Xavi Hernandez, ex-coéquipier de Messi à Barcelone: « Mille félicitations, Leo. Tu as atteint tout ce que tu t’étais fixé avec ton Argentine. Simplement, le meilleur. Énorme accolade. »
- Adrian Coria, entraîneur de Messi enfant à Newell’s Old Boys, puis membre du staff de Barcelone quand Messi y joua: « Avant tout, merci pour tout ce parcours de tant d’années, un long chemin où tu as tout donné. Les échecs, la gloire. L’admiration d’une jeunesse qui est derrière toi et te respecte, des enfants qui peuvent à peine prononcer ton nom, Messi, et des pays du monde entier qui célèbrent ton jeu et tes victoires. Nous avons la fierté d’avoir joui de toi. Nous te disons merci et tu seras toujours dans le cœur de tous. »
- Président argentin Javier Milei: « Merci beaucoup, homme impossible...!!! »
- Eduardo Sacheri, écrivain argentin: « Que dit-on à quelqu’un qui s’en va après t’avoir offert du talent, de la joie, du sacrifice, de la camaraderie, du dévouement et de l’humilité pendant tant d’années ? Merci, Messi. Merci pour ce qui s’est bien passé, merci pour ce qui s’est mal passé, merci d’avoir été là, merci d’être revenu. Merci, mon grand. Merci pour tout. »
- Franco Colapinto, pilote argentin de Formule 1: « Il n’y a pas de mots de remerciement suffisants... Nous avons une chance inouïe de t’avoir eu et de t’avoir apprécié pendant si longtemps. Merci de t’être relevé encore et encore et d’avoir tout donné pour rendre heureux tout un pays. Tu es l’exemple de tous. »
- Antonela Roccuzzo, épouse de Lionel Messi. « Je t’ai vu souffrir, tomber et te relever (...) Quelle fierté d’avoir été à tes côtés sur cette route et de t’avoir vu réaliser tous tes rêves. Tu méritais cette histoire et bien plus encore. Nous t’aimons à l’infini. »