L’entraîneur-chef du Portugal Jorge Jesus ne s’attendait pas à ce que Cristiano Ronaldo prenne sa retraite internationale malgré leur récente dispute publique.
« Je pensais qu’il reviendrait. J’avais bien l’intention de le convoquer », a déclaré Jesus, vendredi, lors de la présentation de sa formation pour la Ligue des Nations, au lendemain de l’annonce par Ronaldo de la fin de sa longue et illustre carrière internationale.
« Il a estimé que c’était le bon moment pour partir, et il faut respecter cela. On ne peut jamais oublier ce qu’il a représenté pour le Portugal, ce qu’il a apporté au pays, ni le fait qu’il soit un modèle pour les jeunes joueurs », a ajouté Jesus.
La dernière présence de Ronaldo avec le Portugal remonte au 24 septembre, lors d’une victoire de 1-0 à domicile contre le Pays de Galles dans le cadre de la Ligue des Nations.
Jesus avait laissé Ronaldo sur le banc lors du match suivant et avait déclaré qu’il ne prévoyait pas de le faire débuter lors du match d’après. Ronaldo a réagi en quittant le camp d’entraînement de l’équipe.
Ronaldo s’est ensuite excusé. Mais la fédération portugaise de soccer lui a infligé une amende et l’a suspendu de l’équipe pour une période de 30 jours.
« Le moment est venu pour moi de rendre le chandail numéro 7 de notre équipe nationale », a déclaré Ronaldo, dans une longue vidéo publiée jeudi sur ses comptes de médias sociaux.
Ronaldo, âgé de 41 ans, continuera toutefois à jouer au niveau des clubs en Arabie saoudite, pour Al-Nassr. Il s’approche du plateau des 1000 buts en carrière alors qu’il en compte actuellement 985.
Parmi ceux-ci, 146 buts – un record en soccer masculin – ont été marqués en 234 matchs avec le Portugal.
La Fédération portugaise a annoncé jeudi son intention d’organiser un hommage à Ronaldo, qui a participé à six Coupes du monde et a aidé son pays à remporter le Championnat d’Europe de 2016.
Le Portugal accueillera le Danemark à Braga le 14 novembre, puis se rendra au Pays de Galles, à Cardiff, trois jours plus tard. Le Portugal s’est déjà qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des nations.
Jesus a succédé à Roberto Martínez à la tête du Portugal après une Coupe du monde décevante, au cours de laquelle Ronaldo occupait le poste de pointe de l’attaque.
Les questions concernant Ronaldo ont dominé la conférence de presse de vendredi, même si Jesus a déclaré vouloir se concentrer sur son équipe.
Il a également affirmé ne pas prendre personnellement la rupture publique avec Ronaldo, une icône au Portugal.
« Quant à savoir s’il y a de la rancœur? Il n’y en a pas. Pourquoi? Parce que toutes mes décisions ont été prises dans l’intérêt de l’équipe », a-t-il expliqué.
« En tant qu’entraîneur, j’ai toujours défendu ce qui était le mieux pour l’équipe, donc je suis tout à fait serein face à tout cela. »