Le capitaine Harry Kane a fait briller son Ballon d’or et son nouveau record de sélections en équipe d’Angleterre, jeudi à Wembley avec un but, une victoire contre la Croatie (2-1) et une qualification pour les quarts de finale de la Ligue des nations.
Le capitaine de 33 ans, célébré avant le coup d’envoi, est entré sur la pelouse avec ses quatre enfants et sa prestigieuse statuette dorée, suivi par le prince William qui lui a remis un maillot floqué « Kane 126 ».
Il en est sorti avec un 92e but international, celui de la victoire, au soir de sa 126e apparition sous le maillot des Three Lions, une de plus que l’ancienne marque détenue par le gardien Peter Shilton depuis 1989.
Le héros a salué la réception « incroyable au début du match, mais l’essentiel était de décrocher la victoire. C’est une équipe coriace qui voulait prouver quelque chose. Pendant de longues périodes, nous avons bien joué mais nous avons un peu fatigué. Cela promet un super match dimanche ».
Le sélectionneur Thomas Tuchel l’a maintenu sur le terrain jusqu’au coup de sifflet final, à trois jours d’une « finale » de groupe très attendue contre les champions du monde espagnols.
Les vice-champions d’Europe se rendront à Madrid avec une revanche à prendre : la Roja est la seule à les avoir battus (3-2), fin septembre, en Ligue des nations.
Les Anglais ont réalisé un sans-faute par ailleurs, contre les Tchèques (2-0 puis 3-0) et face aux Croates, même si la manche retour jeudi s’est révélée bien différente de la promenade de santé de l’aller (7-0).
L’attaque a été moins flamboyante qu’à Rijeka, le milieu a moins contrôlé les échanges et la défense a été bien plus instable, sans les titulaires habituels dans l’axe Marc Guéhi et Ezri Konsa, absents sur blessure.
Tuchel a misé sur Dan Burn, la grande tour de contrôle de Newcastle, et le moins expérimenté Jarell Quansah (23 ans) du Bayer Leverkusen.
Ce dernier a relancé la Croatie avec une tête en retrait trop molle pour son gardien Jordan Pickford, sur lequel Petar Susic s’est jeté (59e, 1-1). Mais il s’est rattrapé quasiment dans la foulée en allant obtenir une faute dans la surface adverse.
Le roi Harry a transformé le pénalty, d’un tir plein axe face au gardien qui avait plongé (64e, 2-1) et il l’a célébré les bras écartés, devant son public qui n’attendait que cela.
La boucle est bouclée pour l’ancien buteur des Spurs, qui avait ouvert son compteur international dans ce même stade en mars 2015, dès sa première sélection, en marquant 79 secondes après son entrée contre la Lituanie (4-0).
Le voilà désormais à 92 buts en 126 apparitions, deux records anglais chez les messieurs. C’est aussi son 14e but en 14 apparitions sous le maillot national durant l’année 2026 pour l’actuel meilleur artificier de la Ligue des nations (sept buts en cinq matchs).
Il aurait pu en mettre un autre sans un contre de son coéquipier au Bayern Munich, Josip Stanicic (51e).
Sur l’ouverture du score, l’attaquant altruiste a montré une autre facette de son immense palette : dans une position reculée, il a délivré une passe dont il a le secret pour Jude Bellingham, sur le côté, et le centre de la jeune star du Real Madrid a trouvé Morgan Rogers (24e, 1-0).
L’Angleterre (2e, 12 pts) devra néanmoins montrer un visage bien plus offensif, complet et solide si elle veut faire trembler l’Espagne (1re, 15 pts) dimanche. Seule une victoire lui offrirait la première place.
Les Bleus coulés, cascade de blessés
Dans une partie que la France a dominé jusqu’à l’heure de jeu, la défense bleue, friable, a permis à l’Italie de l’emporter 3-1 à Milan, confirmant ainsi qu’elle constitue le chantier principal de Zinédine Zidane.
Il y a bien sûr eu ces deux buts encaissés, l’un à chaque période, venus chaque fois du côté gauche de l’attaque italienne.
Sur le premier, et alors que la France menait logiquement 1-0, Nicolo Cambiaghi a débordé un Malo Gusto dépassé puis centré au sol vers le premier poteau où Pio Esposito s’est imposé devant Dayot Upamecano pour marquer du pied droit (1-1, 26e).
Toujours côté gauche, à l’heure de jeu, bien décalé, Federico Dimarco, qui venait de remplacer Cambiaghi, a centré à ras de terre pour permettre à Davide Frattesi de marquer d’une reprise au premier poteau face à Mike Maignan (2-1, 63e).
Entretemps, Malo Gusto, pas retenu lors du premier rassemblement de l’ère Zidane en septembre et octobre, mais qui a profité de la blessure de Jules Koundé pour occuper le poste de latéral droit, avait concédé un premier pénalty, une nouvelle fois dépassé par Cambiaghi (59e). Un pénalty totalement manqué par Sebastiano Esposito.
Qu’à cela ne tienne, la défense bleue, généreuse, a offert à l’Italie une seconde chance de crucifier Maignan dans son stade de San Siro un quart d’heure plus tard, côté droit cette fois, où Upamecano a commis une faute sur Antonio Vergara après une flottement consécutif à un corner de Dimarco.
Pio Esposito a « vengé » le manqué de son frère un quart d’heure plus tôt en inscrivant le troisième but italien, son deuxième de la soirée (3-1, 75e).
Sous les trombes d’eau milanaises, la défense bleue a vécu un naufrage et rappelé à Zinédine Zidane, pour sa première défaite depuis qu’il a pris les rênes de l’équipe de France, qu’il allait lui falloir du temps avant de retrouver une assise digne de ce nom.
Le sélectionneur a quelques circonstances atténuantes. Parmi les quatre défenseurs alignés au coup d’envoi à San Siro, il lui manquait deux titulaires indiscutables. William Saliba, qui forme une solide charnière centrale avec Upamecano, a tout juste repris la compétition avec Arsenal depuis sa blessure au dos durant le Mondial nord-américain. Il a donc été logiquement absent des deux premiers rassemblements des Bleus cette saison.
Jules Koundé, indiscutable dans le couloir droit, blessé à une cheville le 17 octobre face au Betis Séville avec FC Barcelone, a vu sa convalescence s’allonger et a déclaré forfait pour les deux matchs de novembre. Malo Gusto, son remplaçant en bleu, a étalé en Italie l’écart de niveau qui les sépare.
Le chantier est encore plus important dans le couloir droit où Adrien Truffert et Andy Diouf, milieu de terrain plus à l’aise à gauche mais dont Zidane insiste pour le voir à droite, n’ont pas fait oublier Lucas Digne et Théo Hernandez, les deux latéraux durant le Mondial, qui ne faisaient déjà pas l’unanimité.
L’Espagne prolonge son invincibilité en République tchèque
Déjà qualifiée pour les quarts de finale, l’Espagne, championne du monde en titre, a signé une cinquième victoire en autant de journées de Ligue des nations en République tchèque (2-0).
Insatiable, la Roja a fait le travail et s’est sortie du piège de Prague grâce à deux buts des joueurs de l’Atlético Madrid Alex Baena (39e s.p, 1-0) et Marc Pubill (90e+6, 2-0), enchaînant un 44e match consécutif sans défaite en compétition officielle.
Avec 15 points glanés en cinq journées, les champions du monde et d’Europe en titre n’auront besoin que d’un match nul dimanche au Metropolitano dans le choc face à l’Angleterre (2e) pour s’assurer de terminer à la première place du groupe 3.
« Ce que nous sommes en train de réaliser est très difficile, et il faut le mettre en valeur : avec le match d’aujourd’hui, on m’a dit que nous avons dépassé le Brésil avec 44 rencontres sans défaite. Nous devons poursuivre notre chemin, mais après ces 44 matchs, la défaite se rapproche. Cette compétition est si difficile que n’importe quel adversaire peut vous faire tomber », a prévenu le sélectionneur espagnol Luis De la Fuente.
Réduits à 10 en deuxième demie après le carton rouge reçu par le capitaine Ladislav Krejci, les Tchèques, derniers sans aucun point remporté, joueront eux pour sauver l’honneur en Croatie (3e), et éviter une relégation en Ligue B.
Avec un onze remanié, sans Lamine Yamal, ménagé pour une gêne au genou droit, Rodri, blessé à la cuisse droite, Mikel Oyarzabal, resté à Saint-Sébastien pour assister à la naissance de son fils, les hommes de Luis De la Fuente ont dû patienter jusqu’à la 39e minute pour débloquer la rencontre sur un pénalty transformé par Alex Baena (39e s.p, 1-0).
Ils s’étaient procurés leurs deux meilleures opportunités sur des corners, repris de la tête par le défenseur madrilène Dean Huijsen (22e) et le Golden Boy catalan Pau Cubarsi, qui a trouvé la barre transversale (32e).
Le double champion d’Europe parisien Fabian Ruiz, titularisé dans l’entrejeu aux côtés de Martin Zubimendi (Arsenal) et Fermin Lopez (FC Barcelone), a également touché le poteau au terme d’une superbe action collective qui méritait probablement mieux (42e).
Les joueurs de la Roja ont cru faire le break au retour des vestiaires, mais l’ailier de Crystal Palace Yeremy Pino, lancé dans le dos de la défense par un long dégagement du gardien basque Unai Simon, capitaine du soir, a vu son but refusé pour un léger hors-jeu (48e).
Ils ont bien failli se faire surprendre ensuite sur plusieurs situations mal négociées par les locaux (52e, 55e), et un coup de tête sur la barre du milieu offensif d’Hoffenheim Adam Hlozek (68e), mais ont tenu bon derrière pour conserver un premier jeu blanc dans cette campagne.
Bien aidés par l’expulsion logique de Krejci coupable d’obstruction sur le buteur de l’Espanyol Barcelone Roberto Fernandez, entré en jeu quelques minutes plus tôt (72e), les champions du monde ont même enfoncé le clou au bout du temps additionnel au terme d’une montée rageuse de Marc Pubill (90e+6, 2-0), après un nouveau poteau de Fernandez.