Si les raisons qui ont mené Joey Saputo à entreprendre le processus de mise en vente du CF Montréal apparaissent claires, nettes et précises, il n’est pas possible d’en dire autant de l’avenir de la concession dans la métropole qui reste – au mieux – extrêmement nébuleux.
Après 33 ans à la tête du Club qui est passé par différents circuits avant d’aboutir en Major League Soccer (MLS), en 2012, le propriétaire du Bleu-Blanc-Noir a annoncé publiquement son intention de se délester de ce qui est « une histoire de famille et une véritable passion ».
« Nous avons pris la décision d’entreprendre un processus structuré en vue de la vente du Club », a solennellement annoncé Saputo, lundi après-midi, au milieu d’une allocation d’une dizaine de minutes au cours de laquelle il a souvent eu la gorgée nouée par l’émotion.
« Cette décision n’a pas été prise facilement. C’est même l’une des décisions les plus difficiles de ma vie, a-t-il ajouté. Mais nous croyons que le moment est propice pour le CF Montréal d’avoir un nouveau propriétaire. Cette décision n’a pas été prise dans l’urgence ou bien dictée par les circonstances. Au contraire, il s’agit d’une décision mûrement réfléchie. »
Cette nouvelle marque inévitablement la fin d’un important chapitre de l’histoire du soccer professionnel au Québec, alors que le CF Montréal vient de connaître la pire saison de son existence, après n’avoir récolté que 26 points en 34 matchs pour terminer au dernier rang du classement général de la MLS. L’équipe avait également connu d’importants déboires la campagne précédente en n’obtenant que 28 points pour finir en 28e place du classement.
Saputo a cependant martelé que les piètres résultats sur le terrain – auxquels il faut ajouter une défaite en finale du dernier Championnat canadien contre le Forge FC, un club de la Canadian Premier League, n’avait rien à voir avec la décision de mettre en vente son équipe.
« La décision n’a pas été prise en raison d’un événement particulier, a précisé Saputo. Après tout ce temps où j’ai été impliqué, il arrive un moment où vous vous dites que vous avez fait tout ce qui était possible d’être fait et que le moment était venu de transmettre le flambeau.
« Et cette décision n’est pas basée sur l’aspect financier. Quand nous avons décidé de nous impliquer dans le monde du soccer, quand nous avons décidé que c’était le moyen que nous choisissions pour redonner à la communauté, nous savions qu’il y avait un coût à tout cela. Nous n’avons jamais pensé, à aucun moment, de chercher de nouveaux partenaires. Notre préférence est de trouver le bon acheteur, ici, afin que le Club demeure à Montréal. »
— Joey Saputo
Sur ce dernier point, Saputo a clairement indiqué qu’il n’obligera pas un éventuel acheteur à s’engager à garder la concession à Montréal. Il n’a aussi pas du tout l’intention d’offrir un quelconque rabais à un groupe qui se manifesterait uniquement parce qu’il est québécois.
« J’aimerais que le Club reste ici à Montréal, a manifesté Saputo. Mais si le Club ne trouve pas d’acheteur local, que je reçois une offre et que le Club doit être relocalisé, alors je n’aurai pas d’autre choix et c’est la décision que je prendrai. Je ne vais certainement pas vendre le Club au rabais au point de le donner juste pour le donner [à des intérêts locaux]. »
D’après une évaluation effectuée par la publication spécialisée Forbes en début d’année, la valeur du CF Montréal s’élève à 440 millions $ US, ce qui place l’équipe au 30e et dernier rang dans la MLS. Les pertes d’exploitation sont quant à elles chiffrées à 7 M$. À noter que près des deux tiers des clubs de la MLS ont affiché un déficit en 2025, encore selon Forbes.
La dernière concession à avoir joint les rangs de la MLS – le San Diego FC, qui a disputé sa 1re saison en 2025, – a payé des droits d’entrée de 500 M$, mais Saputo n’a pas voulu spéculer si la MLS exigeait que le prix de vente du CF Montréal soit supérieur à ce montant.
Saputo a d’ailleurs clairement expliqué qu’il n’avait aucunement l’intention de demeurer actionnaire de l’équipe. Il a toutefois assuré qu’il continuera à travailler pour doter Montréal « d’infrastructures pour soutenir le développement du soccer et lui permettre de réaliser son plein potentiel ». Il a aussi évoqué la volonté de jouer un rôle déterminant afin que la ville accueille le Centre d’entraînement national dont Soccer Canada entreprend se doter.
Il a finalement reconnu que les défis sont multiples pour les propriétaires d’équipes canadiennes dans un contexte nord-américain. Les Whitecaps de Vancouver sont notamment à vendre depuis décembre 2024, et malgré le fait que 100 groupes se soient manifestés, dont un qui voulait déménager le club à Las Vegas, aucune transaction n’a encore été conclue à ce jour.
« Nous croyons néanmoins qu’il y a encore un potentiel pour que ce sport grandisse ici, a conclu Saputo. Quand vous regardez, d’un point de vue économique, le stade ainsi que le changement de calendrier (qui deviendra hivernal, NDLR), nous allons continuer à travailler avec le Parc olympique pour obtenir un bail qui nous permettra d’être compétitifs avec les autres équipes et qui nous permettra ensuite de dépenser comme les autres équipes. »
Alors qu’un point de rupture avec de nombreux partisans avait été atteint en raison des insuccès répétés et du manque de volonté d’investir dans l’effectif, il existe aujourd’hui un monde où la décision de Saputo – qui était souhaitée par plusieurs depuis longtemps – pourrait purement et simplement signifier la fin de l’aventure en MLS pour les Montréalais.