MONTRÉAL — Sur papier, le CF Montréal devrait facilement gagner son premier match en Championnat canadien, mais il n’a pas l’intention de laisser les pronostics dicter son sort.
Au fil du temps, le Championnat canadien a été le point de départ de quelques belles histoires du Bleu-blanc-noir à la Coupe des Champions de la Concacaf. Cependant, depuis deux ans, il s’est transformé en une immense source de déception pour l’organisation et ses partisans.
Lors de l’analyse des confrontations, la nature humaine tend à favoriser l’équipe qui joue au sein du plus haut circuit de soccer nord-américain, contrairement à celle qui évolue dans un niveau inférieur. Et historiquement, les statistiques vont dans ce sens. Les tournois de 2024 et de 2025 ont toutefois prouvé qu’il s’agissait d’une pratique très dangereuse.
Considéré comme favori les deux fois, le CF Montréal s’est fait montrer la porte de sortie par le Forge FC, de la Première Ligue canadienne, lors des quarts de finale. Lors de chaque occasion, la défaite avait été très difficile à digérer dans les gradins.
Voilà maintenant qu’une autre catastrophe potentielle se pointe le bout du nez, mercredi soir, alors que le Blizzard de Calgary, de la Première Ligue albertaine, sera de passage au stade Saputo pour y disputer la ronde préliminaire du tournoi.
Si l’on se fie aux dires de l’entraîneur-chef par intérim, Philippe Eullaffroy, les partisans peuvent dormir sur leurs deux oreilles, car leurs favoris n’ont pas lésiné sur leur préparation en vue de ce duel.
« Le risque existe (de prendre le Blizzard à la légère), mais c’est une compétition prestigieuse au cours de laquelle le club a une belle histoire. Nous prenons ce match très au sérieux. Si nous le prenons assez au sérieux, ce sera un match extraordinaire sur la qualité de jeu et la confiance, a mentionné Eullaffroy, lundi, après un entraînement au Centre Nutrilait.
« Il faut bien maîtriser ce match-là pour nous permettre d’établir encore plus les choses que nous voulons mettre en place. Il y a beaucoup d’intérêt, d’enjeux et d’objectifs pour cette partie. Comme club professionnel, tous les matchs sont hyper importants et les joueurs le prennent de cette façon. »
Les plus courageux devront se lancer dans une petite chasse au trésor pour connaître la formation complète du Blizzard. L’équipe s’est qualifiée pour le Championnat canadien pour la première fois de son histoire en terminant au sommet du classement de la Première Ligue albertaine, en 2025, mais elle n’a toujours pas amorcé sa saison 2026.
Il n’y a donc aucune bande vidéo qui montre quel style de jeu est pratiqué par la troupe de Ramon Mifflin et il serait très surprenant que la cellule de recrutement du Bleu-blanc-noir ait des rapports très détaillés à fournir à Eullaffroy.
Les Montréalais vivront la surprise en même temps que leurs partisans, mais l’entraîneur-chef souhaite voir ses hommes être plus proactifs que réactifs.
« Nous ne connaissons pas l’opposition en face de nous, mais ça ne change pas grand-chose de notre côté. Nous nous focalisons avant tout sur la manière dont nous voulons jouer, et nous verrons ce qui arrivera, a expliqué Eullaffroy. Certains clubs vont peut-être y aller d’un bloc bas et d’autres vont se dire, CF Montréal ou pas, nous voulons être agressifs en pression. De notre côté, nous voulons gérer ce match, le contrôler et nous faire le moins peur possible en allant marquer rapidement. »
Cette rencontre face au Blizzard sera la deuxième de six en 22 jours pour le CF Montréal au mois de mai, avant la pause de la Coupe du monde de soccer masculin. Eullaffroy a déjà commencé une petite rotation de joueurs lors du match contre l’Atlanta United FC, samedi, et il entend la poursuivre au cours des prochaines semaines pour impliquer tout son effectif.
« C’est d’être le plus frais possible, non seulement sur le plan physique, mais aussi cognitif. C’est à nous d’entretenir cette rotation et d’impliquer tout le monde lors des prochains matchs, a-t-il affirmé. Le meilleur moment pour le faire, c’est quand il y a une accumulation de la sorte. Les rotations deviennent plus naturelles et les joueurs sont 100 % à l’aise avec ça. »
Les règlements du Championnat canadien facilitent également cette rotation, alors que trois représentants de l’Unifolié doivent absolument être intégrés à la formation partante.
Par le passé, le gardien Sébastian Breza, le défenseur Aleksandr Guboglo et l’attaquant Owen Graham-Roache en ont profité pour disputer quelques minutes dans ce tournoi qu’ils apprécient.
« C’est une occasion de me prouver et de montrer ce que je peux faire pour aider l’équipe à gagner, a déclaré Guboglo. Ce tournoi représente quelque chose d’important et c’est une autre occasion de ramener un trophée au club et pour les partisans. »
Ce sont eux qui en jugeront, mercredi soir.
