MONTRÉAL – Non sans se compliquer la vie, le CF Montréal a fini ce qu’il avait commencé contre Vancouver FC. Une victoire de 2-1 dimanche au Stade Saputo lui a permis de gagner son quart de finale du Championnat canadien par un pointage cumulé de 4-2.
Des buts de Brandan Craig et Daniel Ríos en deuxième demie ont soulagé un onze montréalais réduit à dix joueurs à la suite de l’expulsion d’Efraín Morales à la fin de la première période.
Morales a écopé d’un carton jaune à la 27e minute et d’un autre à la 43e minute. « Deux fautes qu’il ne doit pas faire » fut le verdict de l’entraîneur Philippe Eullaffroy après la rencontre. Le premier avertissement lui a été servi après sa glissade maladroite dans les jambes d’un rival déjà au sol à la hauteur du but adverse. Sachant que son nom était déjà dans le livret de l’officiel, sa tentative de harponnage sur Nicolás Mezquida près de la ligne centrale, à quelques minutes de la pause, était injustifiable.
« La première, je peux la comprendre, a commencé à analyser Eullaffroy. Mais sur la deuxième, il est très mal positionné au début de l’action. C’est quelque chose qu’il sait qu’il faut qu’il améliore. Sur le plan purement de la technique défensive, il fait une grosse erreur avant même d’avoir à faire ce tacle. Il était le seul qui était triste après le match, il s’est excusé. Mais à partir du moment où tu t’es pris un jaune plus tôt dans le match, tu ne peux pas faire ça. »
« Il nous a mis dans le trouble, mais je pense qu’il voulait tester un peu ses partenaires sur le plan mental », a rigolé le stratège.
Les crampes au cerveau du Bolivien ont forcé Eullaffroy à piger sur son banc plus tôt qu’il ne l’aurait souhaité. Le défenseur central Brayan Vera a fait son entrée dans le match avant l’entracte en remplacement du milieu de terrain Frankie Amaya.
Elles ont aussi mis son équipe en danger pendant une dizaine de minutes critiques au cours desquelles les visiteurs ont bien failli mettre une pelure de banane sous la semelle des favoris.
Dès le retour des vestiaires, un moment de confusion entre Sebastian Breza et Dawid Bugaj dans les six mètres montréalais a forcé tout le monde à retenir son souffle. Puis à la 52e minute, Matteo Campagna a marqué sur corner, mais l’arbitre a coupé court aux célébrations en jugeant que le ballon avait touché la main du buteur avant de déjouer Breza.
Après l’avoir échappé belle, les Montréalais se sont mis à l’abri. À la 55e minute, Craig a fait mouche sur un superbe coup franc plein axe tiré juste en haut de la surface.
« Ça faisait longtemps que je l’attendais celui-là. J’avais eu plusieurs chances similaires l’an dernier, avec des résultats mitigés. Mais j’ai eu des bonnes sensations sur celui-là et le moment était parfaitement choisi pour le réussir. »
Ríos a marqué au terme d’un sprint effréné entre deux défenseurs. Après avoir finalement atteint le long relais de Luca Petrasso, il a levé la tête pour voir du vert à perte de vue derrière le gardien Callum Irving. Son tir de loin a fait un bond avant de finir dans le but désert.
« À la mi-temps, on a dit aux joueurs qu’on aurait l’occasion de marquer des buts en contre-attaque et qu’il fallait qu’on ait beaucoup, beaucoup, beaucoup de générosité dans les courses vers l’avant, a révélé Eullaffroy. Parce que souvent, les joueurs ont tendance dans cette situation à rester sur la défensive, à vouloir plus défendre qu’attaquer. Il fallait garder cette mentalité de vouloir aller vers l’avant. »
Morey Doner a redonné un mince espoir aux négligés dans le dernier quart d’heure de jeu, mais la logique a finalement été respectée.
Les fruits du travail
Eullaffroy avait déploré, après le match aller, le manque d’intensité et d’audace de ses joueurs dans le dernier tiers. Les quelque 40 minutes qui ont été jouées à forces égales ont démontré que son message avait été entendu.
Les joueurs du CF Montréal sont sortis avec un pressing soutenu qui leur ont permis de récupérer plusieurs ballons en milieu de terrain. Les bénéficiaires directs de cette agressivité ont été Hennadii Synchuk et Noah Streit, qui ont chacun touché sept ballons dans la surface adverse tout en décochant respectivement cinq et quatre tirs au but.
Seulement deux de ces neufs tentatives de tirs ont été cadrées, toutefois, mettant en lumière les problèmes de finition répétés de ces deux jeunes joueurs en qui beaucoup d’espoirs sont fondés.
« Je pense que ce qui a été intéressant aujourd’hui, ce sont les 30 premières minutes qui ont été très agréables à voir. Il y avait beaucoup, beaucoup de mouvement, beaucoup de choses qu’on avait travaillées et qu’on retrouvait dans le jeu », se félicitait Eullaffroy.
Le coach a aussi eu de bons mots pour Amaya, dont il avait critiqué l’implication défensive en amont de ce match. À son premier départ avec le CF Montréal, le petit milieu de terrain a récupéré sept ballons et complété 93% de ses passes (28 en 30). Il a aussi crédité de trois occasions crées.
Après le jaune de Morales, Eullaffroy a expliqué lui avoir préféré Victor Loturi et Matty Longstaff en raison de leur plus grand volume de jeu.
« Les 30 ou 40 minutes que Frankie a joué étaient de grande qualité. Ça fait toujours un peu de peine quand on est obligé de sortir un joueur qui est aussi performant, mais il faut faire des choix. »
En demi-finale, le CF Montréal affrontera le gagnant du duel qui oppose les Whitecaps de Vancouver et Cavalry FC. Les Whitecaps possèdent une avance de 4-1 après le match aller.
