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Lionel Messi et l’Argentine espèrent devenir les premiers à remporter deux Coupes du monde consécutives depuis six décennies.
Leurs adversaires du groupe J ont d’autres ambitions. L’Algérie et l’Autriche font leur retour après une longue absence, tandis que la Jordanie participe pour la première fois à une Coupe du monde élargie à 48 nations.
Un deuxième titre mondial pourrait renforcer la position de Messi dans le débat sur le meilleur joueur de l’histoire du soccer, aux côtés de Pelé et de Diego Maradona. À la mi-avril, Messi n’avait pas encore confirmé sa participation.
L’Albiceleste a remporté la finale de 2022 en tirs de barrage face à la France. Aucune équipe masculine n’a remporté deux Coupes du monde consécutives depuis le Brésil en 1958, emmené par Pelé, et en 1962, année où Pelé a manqué la majeure partie du tournoi en raison d’une blessure.
L’Argentine
L’Argentine, triple championne du monde et troisième nation mondiale, affrontera l’Algérie (28e) le 16 juin, puis l’Autriche et la Jordanie dans un groupe qui devrait lui permettre d’accéder facilement aux huitièmes de finale.
L’Albiceleste a décroché son billet pour la Coupe du Monde 15 mois avant le début du tournoi grâce à une victoire contre le Brésil, en l’absence de Messi, blessé aux adducteurs.
Neuf des titulaires étaient les mêmes que lors de la finale de la Coupe du Monde, les milieux de terrain Thiago Almada et Leandro Paredes remplaçant Messi et Ángel Di María, qui a pris sa retraite internationale en 2024 après avoir contribué à la deuxième victoire consécutive de l’Argentine en Copa America.
Parmi ces titulaires, on retrouvera, pour la Coupe du Monde, Nicolás Otamendi (38 ans), Nicolás Tagliafico (33 ans) et Rodrigo De Paul (32 ans).
Messi, qui fêtera ses 39 ans deux jours après le deuxième match de l’Argentine, pourrait, avec le Portugais Cristiano Ronaldo, devenir le premier joueur à disputer six Coupes du Monde.
Messi détient déjà le record du nombre de matchs joués (26) et est à égalité à la troisième place du classement des buteurs avec Just Fontaine (13 buts), derrière Miroslav Klose (16), le Brésilien Ronaldo (15) et Gerd Müller (14).
Avec 116 buts en sélection avant le mois de juin, Messi est deuxième derrière les 143 buts de Cristiano Ronaldo. Il a également terminé meilleur buteur des qualifications sud-américaines avec huit buts.
Lionel Scaloni, devenu sélectionneur de l’Argentine en 2018, espère devenir le deuxième entraîneur à remporter deux Coupes du monde après Vittorio Pozzo avec l’Italie en 1934 et 1938.
L’Algérie
Double championne d’Afrique (1990 et 2019), l’Algérie participe à sa première Coupe du monde depuis 2014, année où elle avait atteint les huitièmes de finale avant d’être éliminée par l’Allemagne en prolongation.
L’Algérie a enregistré huit victoires, une défaite et un match nul lors des qualifications. L’ancien ailier de Manchester City, Riyad Mahrez, est capitaine à 35 ans et, avec 38 buts en sélection, il occupe la deuxième place du classement des meilleurs buteurs de son pays, derrière Islam Slimani (45 buts).
Parmi les autres joueurs clés figurent l’arrière gauche Rayan Aït-Nouri et le défenseur Ramy Bensebaini.
Le sélectionneur Vladimir Petković a dirigé l’équipe nationale suisse de 2014 à 2021.
L’Autriche
Participant à la Coupe du Monde pour la huitième fois, une première depuis 1998, l’Autriche espère franchir le premier tour pour la première fois depuis 1982.
Marko Arnautović aura 37 ans en avril et sera probablement le joueur le plus âgé de l’effectif. Il est le meilleur buteur (47 buts) et le joueur le plus sélectionné (132 sélections) de l’histoire de la sélection autrichienne.
Le capitaine David Alaba, défenseur qui fêtera ses 34 ans pendant le tournoi, compte à son actif plus de 120 matchs de Ligue des Champions et quatre titres européens en club.
Parmi les autres joueurs importants, on retrouve le milieu de terrain Marcel Sabitzer et Konrad Laimer.
Le sélectionneur Ralf Rangnick a pris les rênes de l’équipe nationale en 2022 après des passages à Manchester United, Hoffenheim, Schalke, Stuttgart et Leipzig.
La Jordanie
La Jordanie, qui participe à la Coupe du Monde pour la première fois, n’a jamais connu de grands succès internationaux. Ses meilleurs résultats en Coupe d’Asie sont une place de finaliste en 2023 et des quarts de finale en 2004 et 2011.
Musa Al-Taamari, auteur de 24 buts en sélection, évolue au Stade Rennais en France et fait partie des rares Jordaniens jouant dans un club européen. Ibrahim Sabra, un autre attaquant, joue pour le Lokomotiva Zagreb en Croatie.
Ancien milieu de terrain du Maroc, Jamal Sellami a pris la tête de la sélection jordanienne en 2024.
