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Composé de l’Angleterre, de la Croatie, du Panama et du Ghana, le groupe L est l’un des plus relevés du premier tour de la Coupe du Monde.
L’élargissement du tournoi à 48 équipes a quasiment éliminé le risque d’un « groupe de la mort », où plusieurs équipes de haut niveau seraient réunies.
Cependant, avec l’Angleterre, double finaliste du Championnat d’Europe, et la Croatie, finaliste de la Coupe du Monde en 2018 et demi-finaliste en 2022, le groupe L compte deux poids lourds.
S’y ajoutent le Panama, 33e au classement FIFA, et le Ghana, qui compte dans ses rangs des joueurs évoluant en Europe comme Antoine Semenyo, Iñaki Williams et Thomas Partey.
L’Angleterre
Cela fait 60 ans que l’Angleterre a remporté la Coupe du Monde à domicile en 1966 – son unique titre majeur. Depuis les années 1990, les supporters anglais chantent avec ironie « It’s coming home », une chanson qui tourne en dérision les attentes de la nation et la déception finale après des décennies d’attente pour soulever un nouveau trophée.
Cependant, l’Angleterre a connu une période faste ces huit dernières années, atteignant les demi-finales de la Coupe du monde en 2018 puis deux finales consécutives à l’Euro, en 2021 et 2024.
Ces performances ont été réalisées sous la direction de Gareth Southgate, qui a démissionné après la défaite en finale de l’Euro 2024 face à l’Espagne et a été remplacé par l’Allemand Thomas Tuchel.
Tuchel a qualifié l’Angleterre pour la Coupe du monde avec un parcours sans faute et sans encaisser le moindre but.
Néanmoins, les performances n’ont pas toujours été convaincantes et on peut se demander si l’équipe d’Angleterre s’est améliorée ou a régressé depuis l’Euro.
La Croatie
La Croatie a pris l’habitude de briller en Coupe du monde. La Croatie a terminé troisième de sa toute première Coupe du Monde en 1998, après son indépendance de la Yougoslavie.
Vingt ans plus tard, elle a atteint la finale de la Coupe du Monde 2018, perdue face à la France. Il y a quatre ans, au Qatar, la Croatie s’est hissée en demi-finale, éliminant notamment le Brésil.
L’icône nationale Luka Modric demeure le joueur phare de la Croatie, même à 40 ans. L’ancien milieu de terrain du Real Madrid a soulevé six trophées de la Ligue des Champions lors d’une période faste en Espagne.
Il a reçu le Ballon d’Or du meilleur joueur au monde, après le parcours de la Croatie jusqu’en finale de la Coupe du Monde 2018.
La Croatie a moins de stars parmi les grands clubs européens, même si les joueurs de MLS Petar Musa et Marco Pasalic sont connus du public américain.
Le milieu de terrain de Manchester City, Mateo Kovacic, a manqué une grande partie de la saison en raison d’une blessure, mais il devrait être rétabli à temps pour le Mondial.
Le Ghana
L’attaquant de Manchester City, Semenyo, est le joueur phare du Ghana et s’apprête à disputer la Coupe du Monde après une saison impressionnante en Premier League.
Ses performances à Bournemouth ont suscité l’intérêt des plus grands clubs anglais avant son transfert à City pour 87 M $, en janvier.
Le Ghana s’est qualifié pour cinq des six dernières Coupes du Monde, son meilleur résultat remontant à 2010, année où il a atteint les quarts de finale.
Depuis, le Ghana n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes et, malgré sa qualification pour cette Coupe du Monde, n’a pas réussi à se qualifier pour la dernière Coupe d’Afrique des Nations.
Sa préparation pour la Coupe du Monde a été mouvementée, avec le limogeage du sélectionneur Otto Addo en mars suite à quatre défaites consécutives.
L’ancien entraîneur du Real Madrid, Carlos Queiroz, a été nommé à la tête de l’équipe nationale.
Le Panama
Le Panama disputera sa deuxième Coupe du Monde, après s’être qualifié en 2018.
Il a terminé premier de son groupe de qualification et a réalisé des parcours impressionnants lors des dernières compétitions, atteignant la finale de la Gold Cup 2023 et de la Ligue des Nations de la CONCACAF 2025.
L’ancien entraîneur de Leeds United, Thomas Christiansen, a mené le Panama à la Coupe du Monde. À la tête de l’équipe depuis 2020, il a supervisé son ascension.
Si l’Angleterre et la Croatie sont les favorites pour la qualification, le Panama sera un sérieux prétendant à la troisième place et à une qualification pour les seizièmes de finale.
