VANCOUVER — Des ascenseurs ont été installés, du gazon a été semé et d’imposantes portes ont été érigées.
Les derniers préparatifs sont en cours pour que le BC Place soit prêt à accueillir la Coupe du Monde de la FIFA.
« C’est comme si nous emménagions dans une maison neuve, a déclaré Don Hardman, directeur général de la gestion des stades et des sites pour FIFA26 Canada. Il nous reste encore quelques travaux de finition à effectuer et nous avons de longues journées devant nous cette semaine pour être prêts pour le coup d’envoi samedi. »
Vancouver est l’une des 16 villes du Canada, des États-Unis et du Mexique à accueillir des matchs de cette compétition élargie à 48 équipes.
Toronto accueille également des matchs, dont le premier duel du Canada dans le tournoi, une rencontre face à la Bosnie-Herzégovine vendredi.
Le BC Place accueillera sept matchs, à commencer par une rencontre entre l’Australie et la Turquie samedi.
Les billets pour les matchs de Vancouver se sont envolés comme de petits pains chauds, a indiqué M. Hardman.
« Nous sommes presque à guichets fermés pour les sept journées de match ici à Vancouver, a-t-il affirmé. L’intérêt ne cesse de croître et nous sommes très optimistes quant à l’issue de l’événement. »
Le gouvernement de la Colombie-Britannique a estimé le coût de l’organisation entre 685 et 729 millions $, dont 196 millions $ pour la rénovation du BC Place.
Lors d’une visite guidée lundi, les médias ont pu apercevoir plusieurs changements apportés au stade, vieux de 43 ans : le logo de la FIFA apposé sur les fenêtres et les murs, à l’intérieur comme à l’extérieur, de nouveaux espaces commerciaux et VIP, ainsi que des plats spéciaux pour la Coupe du monde, comme une poutine fumée au bacon et à l’érable et aux côtes levées.
« Dès le départ, notre objectif était d’optimiser l’existant dans tous nos stades en Amérique du Nord et, si nous devions y apporter des améliorations, cela laisserait un héritage positif pour chacun d’eux », a expliqué Hardman.
Au BC Place, une surface de jeu temporaire en gazon synthétique a été installée sur la pelouse du stade pour le tournoi. Une équipe consacre maintenant plusieurs heures par jour à l’entretien de cette pelouse en prévision des matchs, a précisé Hardman. Des lampes UV, un système d’irrigation et un système de ventilation sous vide sont utilisés pour favoriser la croissance du gazon.
« L’un de nos objectifs pour ce tournoi, qui se déroule dans 16 villes et sous 16 climats différents, était d’offrir une surface de jeu aussi similaire que possible dans tous les stades, et nous pensons y être parvenus », a déclaré Hardman.
Les organisateurs encouragent les amateurs de soccer à arriver tôt les jours de match et précisent que les portes ouvriront trois heures avant le coup d’envoi.
Hardman estime qu’environ 80 % des spectateurs arriveront au stade par le « dernier kilomètre », une longue zone piétonne animée par des jeux, de la musique et des commerces, avant d’atteindre la billetterie située en face du Rogers Arena.
« Je pense que l’un des grands atouts de Vancouver est que ce stade est situé en plein centre-ville », a ajouté Hardman.
« Les amateurs locaux ont l’habitude d’utiliser les transports en commun et de marcher depuis le centre-ville. C’est un quartier très agréable pour les piétons, et la plupart de nos hôtels se trouvent au centre-ville. Ce sera donc, je pense, un environnement très facile pour les piétons. »
Gemma Karstens-Smith, La Presse Canadienne
