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Le premier match de la Coupe du monde se déroulera dans le groupe A: le Mexique, l’un des pays hôtes, donnera le coup d’envoi au tournoi contre l’Afrique du Sud, le 11 juin, à Mexico.
La Tchéquie et la Corée du Sud complètent ce groupe.
La plupart des matchs se dérouleront au Mexique: deux à Mexico, deux à Guadalajara et un à Monterrey. Le seul match hors du Mexique aura lieu à Atlanta, le 18 juin, entre la Tchéquie et l’Afrique du Sud.
Deux des matchs du Mexique se dérouleront au stade Azteca, récemment rénové, qui a accueilli les finales de la Coupe du monde en 1970 et 1986.
Le Mexique
Organisateur de la Coupe du monde pour la première fois depuis 40 ans, le Mexique espère rebondir après son élimination dès la phase de groupes il y a quatre ans, au Qatar. Avant cela, il avait été éliminé en huitièmes de finale à sept reprises consécutives, entre 1994 et 2018.
Les seules fois où le Mexique a atteint les quarts de finale, c’était lorsqu’il organisait le tournoi, en 1970 et 1986.
Les espoirs de l’équipe reposeront en grande partie sur Gilberto Mora, 17 ans, qui est devenu l’année dernière, à 16 ans, le plus jeune joueur à avoir jamais évolué en équipe nationale senior du Mexique.
L’équipe sera dirigée par le vétéran Javier Aguirre, qui a pris les rênes de la sélection en 2024 pour son troisième mandat à la tête de l’équipe nationale.
« Je m’estime chanceux, a déclaré Aguirre, ancien joueur mexicain, selon le site FIFA.com. Chaque jour, je suis reconnaissant d’être ici, de faire ce que je fais, parce que je suis Mexicain… et parce que le meilleur moment de ma carrière d’entraîneur se profile à l’horizon. En tant que joueur, rien ne pouvait surpasser le fait de participer à une Coupe du monde à domicile. »
L’Afrique du Sud
L’Afrique du Sud fait son retour en Coupe du monde pour la première fois depuis qu’elle a accueilli le tournoi en 2010.
Malgré une victoire surprise de 2-1 contre la France, elle est devenue le premier pays hôte à être éliminé dès la phase de groupes.
Les seules autres participations de l’Afrique du Sud remontent à 1998 et 2002, où elle n’avait pas non plus réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale.
Les Sud-Africains se sont qualifiés pour la Coupe du monde cette année en devançant le Nigeria, grande puissance africaine, dans leur groupe de qualification.
L’équipe sera entraînée par le Belge Hugo Broos, qui est à la tête des ‘Bafana Bafana’ depuis 2021. L’effectif est principalement composé de joueurs issus de clubs locaux.
La Corée du Sud
La Corée du Sud participera à sa 12e Coupe du monde, un record parmi les pays asiatiques. Son meilleur résultat reste une quatrième place lors du tournoi qu’elle a coorganisé avec le Japon en 2002.
Depuis ce temps, les Sud-Coréens n’ont jamais dépassé les huitièmes de finale. Il y a quatre ans, au Qatar, ils ont terminé deuxièmes derrière le Portugal dans un groupe qui comprenait également l’Uruguay et le Ghana. Ils ont été éliminés par le Brésil 4-1 en huitièmes de finale.
L’équipe est restée invaincue lors des qualifications asiatiques, mais n’a pas impressionné lors de ses récents matchs préparatoires, s’inclinant 4-0 face à la Côte d’Ivoire et 1-0 face à l’Autriche le mois dernier.
Son plus grand joueur étoile et capitaine de l’équipe est l’ancien attaquant de Tottenham, Son Heung-min, qui joue maintenant pour le Los Angeles FC, en Major League Soccer. Parmi les autres joueurs à suivre, citons le milieu de terrain du Paris Saint-Germain, Lee Kang-in, et le défenseur du Bayern de Munich, Kim Min-jae.
Le sélectionneur Hong Myung-bo est en poste depuis 2024 pour son deuxième mandat à la tête de la Corée du Sud. L’ancien défenseur était le capitaine de l’équipe sud-coréenne qui avait atteint les demi-finales en 2002.
La Tchéquie
La Tchéquie a dû s’imposer aux tirs au but face au Danemark lors des barrages européens pour se qualifier pour sa première Coupe du monde depuis 2006.
Elle s’était présentée au tournoi de 2006 comme l’une des équipes les mieux classées, mais n’avait pas réussi à passer la phase de groupes, qui comprenait l’Italie, le Ghana et les États-Unis.
L’ancien capitaine Vladimir Darida, 35 ans, a accepté de sortir de sa retraite internationale pour aider l’équipe à se qualifier pour la Coupe du monde. Darida avait quitté l’équipe nationale en 2021 après l’élimination des Tchèques en quarts de finale du Championnat européen.
L’entraîneur de l’équipe est Miroslav Koubek, âgé de 74 ans, qui a remplacé Ivan Hasek à la fin de l’année dernière, après la défaite 2-1 de l’équipe face aux modestes Îles Féroé lors des qualifications pour la Coupe du monde.
