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Le match entre la Norvège et l’Irak sera présenté aujourd’hui dès 17 h 45 sur RDS et ses plateformes.
FOXBOROUGH, États-Unis - Le voyage en Amérique du nord aura été long, fastidieux et risqué mais l’Irak est bien arrivé et pour son retour en Coupe du monde après 40 ans d’absence, défie les Vikings norvégiens menés par Erling Haaland mardi à Boston.
Les Lions de la Mésopotamie ont dû en passer par un barrage continental puis intercontinental (victoire contre la Bolivie 2-1) au Mexique en mars pour s’assurer d’une place dans le groupe I qui compte aussi la France et le Sénégal.
À cela s’est ajouté le lancement des frappes israélo-américaines sur l’Iran le 28 février, qui s’est mué en conflit ouvert et qui a failli empêcher les Irakiens de rejoindre Monterrey pour leur barrage.
Et l’arrivée sur le sol américain début juin n’a pas non plus été de tout repos. Selon la chaîne américaine CBS, Aymen Hussein, attaquant et meilleur buteur en activité de l’Irak (32 buts en 89 sélections), a été retenu sept heures à la douane à l’aéroport de Chicago.
Désormais, place au jeu dans un groupe très relevé avec l’ambition de jouer chaque match comme « une question de vie ou de mort » comme l’a dit le sélectionneur, l’Australien Graham Arnold.
« Rien n’est impossible et on a déjà vu dans le football des scénarios où l’outsider gagnait », a affirmé le milieu offensif du Nashville FC (MLS) Ahmed Qasem au quotidien The National.
Le premier écueil est un grand blond avec une chaussure de plomb. À 25 ans, Erling Haaland est l’atout offensif numéro 1 des Norvégiens avec 55 buts en 49 sélections. L’attaquant de Manchester City en a inscrit 16 lors des seules qualifications pour le Mondial, un record.
Avec le « Cyborg » devant associé à Alexander Sorloth (Atlético Madrid), la Norvège, qui dispute sa première Coupe du monde depuis 1998, peut aussi compter sur le meneur d’Arsenal Martin Odegaard, et fait figure de solide « outsider » dans ce groupe.
Les Norvégiens, dont la photo d’équipe officielle sur laquelle ils posent en vikings devant un drakkar est devenue virale sur internet, ont pourtant concédé le nul (1-1) face au Maroc en match de préparation le 7 juin, grâce à un but d’Odegaard. L’Irak, après avoir tenu en échec l’Espagne (1-1) avant de s’envoler pour les États-Unis, s’est incliné face au modeste Venezuela (2-0) pour sa dernière sortie.
