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Les Portugais ont rendu jeudi hommage à leur ex-coéquipier Diogo Jota, décédé il y a un an, à l’issue de leur victoire en seizièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ à Toronto, en posant autour d’un maillot floqué du 21, numéro emblématique de l’ex-attaquant de Liverpool.
Jota s’est tué dans la nuit du 3 juillet 2025 au volant de sa Lamborghini sur une autoroute espagnole, avec son frère André, également footballeur professionnel.
Jeudi, presque un an jour pour jour après l’accident, ses ex-partenaires de sélection ont tenu à lui rendre hommage en présentant un maillot floqué de son numéro, sur la pelouse du stade de Toronto où ils venaient d’éliminer la Croatie à la Coupe du Monde de la FIFA 2026™. Leur buteur Cristiano Ronaldo a même revêtu ce maillot.
« Nous le savions avant le match, c’était tellement particulier », a déclaré l’attaquant après le match au micro de Fox Sports. « Nous en avons parlé aujourd’hui, au sein du groupe, de cela, les coïncidences de la vie, c’est incroyable ».
Âgé de 28 ans, il avait porté 49 fois le maillot portugais entre 2019 et 2025 et marqué 14 buts en sélection, et le dernier d’entre eux en juin 2024 en amical contre la Croatie, ce qu’a rappelé le sélectionneur du Portugal, l’Espagnol Roberto Martinez.
« On arrive à se qualifier en huitième de finale, le jour où nous rendons hommage à Diogo Jota et à André, et également au père de Ricardo Carvalho », a-t-il dit en conférence de presse en ayant une pensée pour son adjoint qui vient de perdre son père.
« En plus c’était la Croatie, le dernier adversaire face auquel Diogo avait marqué en sélection. Il y a beaucoup de signification dans ce match et je pense que c’est une victoire méritée. »
Un portrait en noir et blanc de l’ex-attaquant de Liverpool avait été diffusé le 17 juin sur écran géant dans le stade de Houston avant l’entrée en lice du Portugal dans ce Mondial. Les parents de Diogo Jota étaient, ce jour-là, présents dans le stade, à l’invitation de la Fédération portugaise, pour ce match contre la République démocratique du Congo.
