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L’Allemagne, quadruple championne du monde, et Curaçao, nouveau venu, se situent aux antipodes du soccer international.
En juin, ces pays s’affronteront dans le groupe E, qui comprend également la Côte d’Ivoire et l’Équateur.
L’Allemagne sera sous pression pour ne pas trébucher dès le premier obstacle, après avoir échoué à se qualifier au-delà de la phase de groupes lors de deux tournois consécutifs depuis son sacre en Coupe du monde en 2014.
L’Allemagne
Le meneur de jeu de Liverpool, Florian Wirtz, est au cœur de tout ce que fait l’Allemagne sous la houlette de l’entraîneur-chef Julian Nagelsmann. Avec ses six pieds cinq pouces, l’attaquant Nick Woltemade est difficile à contrer pour les défenses adverses. Quant au milieu de terrain de 18 ans, Lennart Karl, il pourrait bien être la révélation du tournoi.
Pourtant, les trois buts encaissés lors de la victoire 4-3 en match amical contre la Suisse en mars ont ravivé les inquiétudes quant à la solidité défensive de l’équipe et les doutes sur l’insistance de Nagelsmann à utiliser le défenseur central du Real Madrid Antonio Rüdiger comme remplaçant. L’Allemagne n’a pas affronté d’adversaires de haut niveau depuis ses défaites contre la France et le Portugal l’année dernière. Il n’y a pas non plus de successeur fiable à Manuel Neuer devant le filet.
Le défenseur Nathaniel Brown apporte une touche américaine. Il était admissible pour les États-Unis, mais a préféré choisir l’Allemagne, son pays de naissance.
Curaçao
Avec une population d’environ 156 000 habitants, Curaçao est le plus petit pays à s’être jamais qualifié pour la Coupe du monde. Le match d’ouverture contre la puissante Allemagne sera une entrée en matière intimidante.
Sa préparation ne s’est pas déroulée comme prévu, après le départ en février de l’entraîneur-chef néerlandais Dick Advocaat, en raison des problèmes de santé de sa fille.
Il a été remplacé par Fred Rutten, ancien entraîneur-chef du FC Twente, du PSV et de Feyenoord, aux Pays-Bas, ainsi que de Schalke 04, en Allemagne.
Curaçao, un pays insulaire des Caraïbes qui a été sous domination coloniale néerlandaise pendant des siècles, s’appuie fortement sur des joueurs nés et développés aux Pays-Bas.
Côte d’Ivoire
La Côte d’Ivoire fait son retour en Coupe du monde pour la première fois depuis 2014, bien après la retraite des icônes nationales Didier Drogba et Yaya Touré.
L’attente a été longue pour les Ivoiriens, qui ont connu des difficultés sans leur génération dorée de joueurs vedettes.
Une nouvelle génération a maintenant émergé, remportant la Coupe d’Afrique des nations en 2024 et assurant son retour en Coupe du monde en terminant en tête de son groupe.
La Côte d’Ivoire a déjà participé à trois Coupes du monde, mais n’a jamais dépassé la phase de groupes.
Le sélectionneur, Emerse Fae, a été nommé à la mi-parcours de la CAN 2024 et a ensuite mené son pays à la victoire.
L’attaquant de Manchester United, Amad Diallo, est l’un des joueurs étoiles de cette nouvelle génération.
Équateur
Moises Caicedo est devenu le joueur le plus cher de l’histoire du football britannique lorsqu’il a rejoint Chelsea en provenance de Brighton pour 146 millions $ en 2023.
Le milieu de terrain sera essentiel pour permettre à l’Équateur d’espérer dépasser la phase de groupes pour la première fois en 20 ans, et pour la deuxième fois seulement de son histoire.
L’équipe s’est qualifiée en deuxième position derrière l’Argentine, tenante du titre, malgré une pénalité de trois points infligée au début de la campagne pour l’utilisation d’un faux document afin d’obtenir un passeport pour un joueur lors des qualifications pour la Coupe du monde de 2022.
L’attaquant Enner Valencia a été le meilleur buteur de l’Équateur lors des qualifications, avec six des 14 buts de son pays.
