Arsenal a frappé très fort dans le match au sommet de la Premier League contre Aston Villa (4-1), le troisième qu’il a fauché en marquant quatre buts en seconde demie, mardi à Londres.
La séquence victorieuse d’Aston Villa s’arrête à 11. Sa dernière défaite remontait au 1er novembre face à Arsenal.
Après ce succès, les Gunners sont assurés de boucler la première moitié de saison en tête avec 45 points, peu importe le résultat de leur dauphin Manchester City (2e, 40 pts) jeudi à Sunderland.
L’équipe de Mikel Arteta prend ses distances avec Aston Villa (3e, 39 pts) en même temps qu’une revanche sur la formation d’Unai Emery qui l’avait battue 2-1 le 6 décembre à Birmingham.
Arsenal inflige un brutal coup d’arrêt à des Villans qui, avant leur déplacement à l’Emirates, avaient enregistré huit victoires successives en championnat, et même onze toutes compétitions confondues.
Les Gunners ont été malmenés en première période en l’absence de leur milieu à tout faire Declan Rice, touché à un genou au match précédent.
Mais ils ont fait parler la poudre après la mi-temps par Gabriel (48e), Martin Zubimendi (52e), Leandro Trossard (69e) et Gabriel Jesus (78e), l’avant-centre tout juste entré à la place de Viktor Gyökeres.
La performance assez insipide de l’attaquant suédois a été reléguée en arrière-plan par le triomphe collectif d’Arsenal, plus que jamais en course pour un titre qui lui échappe depuis 2004.
Aston Villa a réduit l’écart par Ollie Watkins dans le temps additionnel (90e+4) alors que l’issue de la rencontre était déjà connue depuis longtemps.
Manchester United incapable d’aller chercher les trois points
Les Blues et les Red Devils sont tous les deux passés à côté de leur sujet, mardi, respectivement contre Bournemouth (2-2) et Wolverhampton (1-1).
La contre-performance la plus notable est sûrement à mettre au crédit de Manchester United, incapable de battre la lanterne rouge, ce que tout le monde ou presque réussit à faire en Premier League cette saison.
Les Wolves ont obtenu le troisième point de leur exercice cauchemardesque, mardi, à Old Trafford et alors qu’ils étaient menés.
Quant à Chelsea, il a manqué d’assise défensive et de précision offensive pour l’emporter face à Bournemouth, quinzième en pleine chute libre depuis plusieurs semaines (aucune victoire en dix matchs).
Le vainqueur de la Coupe du monde des clubs a encaissé deux buts sur des touches longues que David Brooks (6e, 0-1) et Justin Kluivert (27e, 2-2) ont exploitées. Entre temps, il a égalisé sur un pénalty de Cole Palmer (15e, 1-1) et pris les devants sur une frappe d’Enzo Fernandez (23e, 2-1).
Sur le podium en novembre et perçus comme des candidats au titre, les Londoniens n’ont réussi qu’à battre Everton sur le mois écoulé, lors duquel ils ont réalisé quatre matchs nuls et encaissé deux défaites.
Newcastle se redresse
Newcastle s’est lui donné un peu d’air en enfonçant Burnley (3-1), l’avant-dernier qui a vécu un premier quart d’heure en enfer.
Chez eux, les Clarets ont encaissé un but de Joelinton après 65 secondes, puis un autre de Yoane Wissa cinq minutes après, avant de perdre sur blessure le défenseur Maxime Esteve, tout juste sorti de l’infirmerie.
Les visiteurs ont géré leur avantage ensuite pour enregistrer leur première victoire en quatre matchs de championnat (contre un nul et deux défaites).
Frères siamois du mois de décembre avec un bilan parfaitement identique (trois défaites et trois nuls chacun), West Ham et Brighton ont partagé les points (2-2) au London Stadium.
Il y avait un autre duel entre équipes à la petite mine et c’est Everton qui s’est imposé 2-0 à Nottingham Forest.
